航空母艦是以一定數量的艦載飛機為主要武器並作為其海上活動基地的大型軍艦，實質上它是一座浮動的海上機場。它的基本任務是提供作戰飛機，對敵方艦艇、基地、岸基航空兵以及戰略目標進行突然襲擊掩護和支援兩棲登陸， 奪取登陸地區制空權， 在作戰海區及海上交通線上奪取制海權，消滅敵水面艦艇、潛艇和運輸船隊。航空母艦可分為攻擊航空母艦和多用途航空母艦兩大類。 航空母艦上部有一個供飛機起飛、降落用的、寬闊而平坦的飛行甲板。它的惟一直層建築—駕駛和指揮中心位於右舷，其餘甲板面積可分為起飛、降落和待機三個區域。在飛機甲板首部裝有飛機彈射器，可使飛機加速到足以起飛。此外，飛機着艦時的降落速度仍然很高，着艦後的飛機將很快衝越甲板復飛或掉入海洋，為此在斜角甲板後部裝有阻攔索、 阻攔網等， 以保證飛機安全着艦和停止。
