偵察機是專門用於從空中獲取情報的飛機。20世紀初飛機問世不久，在軍事領域的第一項應用便是駕駛飛機從空中目視對方的兵力部署和運動情況，由此它得到了“空中間諜”的綽號。後來隨着技術的發展，人們在偵察機上裝備了航攝儀、圖像雷達、紅外線和電子偵察等設備，使飛機本身的性能不斷改進，偵察能力日臻完善，成為現代戰爭中的主要偵察手段。 按執行任務的範圍， 偵察機可分為戰略和戰術兩類。 前者的特點是航程遠、 具有高空高速飛行能力，裝有性能完善的偵察設備、能深入敵後方地域對重要目標實施戰略偵察；後者多由戰鬥機改裝而成，加裝偵察設備，用以獲取戰役戰術情報。現代偵察機中，美國的U－2最為著名，它的實用升限為20000米，巡航速度750～800千米／小時，能在高空關閉發動機進行滑翔，續航時間長達8小時左右。
“黑小姐”現醜
1960 年5月1 日，一架美國偵察機穿越前蘇聯邊境，在斯維爾德洛夫斯克上空被前蘇聯防空導彈擊中，飛行員鮑爾斯跳傘逃出後被俘。這架飛機就是美國洛克希德公司由著名飛機設計師約翰遜領導的“鼬鼠工程隊”的產品U －2。由於 U －2 全身為黑色，故被稱為“黑小姐” ，能在戰鬥機夠不着的23000 米高空連續飛行6000多千米， 可以拍攝150～200千米寬的地面照片，曾被稱為不會被擊落的飛機，但此次卻大出洋相。
