獵雷艦誕生於20世紀50年代中期。當時獵雷艦裝上大功率聲吶，用來發現水雷， 而滅雷任務還是由掃雷艦完成。 新型的獵雷艦則不同，它負有探雷和滅雷兩大任務。獵雷艦隻能逐個地消滅水雷，所以使用上有其侷限性，但是獵雷艦減少了掃雷作業的盲目性，而且改變了反水雷戰鬥中被動挨打的局面。獵雷艦獵雷前需制定周密的搜索計劃。
作業航速應能保證聲吶有良好的探測效果。發現水下目標後再用識別聲吶進行識別，確認是水雷後，放出滅雷具投放爆炸裝置將水雷炸燬。不算搜索過程，從放出滅雷具、消滅水雷到收回來雷具一般需半個小時左右。當實行編隊獵雷時通常採用單橫隊，各艦聲吶搜索的範圍應有一定的重疊，保證不漏過水雷。
