鷂式飛機是世界上最早實現垂直起降的噴氣式飛機。 它的發動機與一般噴氣式飛機不同，它能夠產生2個方向的推力，即垂直向上的推力和水平向前的推力。從外形上看，它的發動機很像一套連褲，前後各有2個噴口，這4個噴口可以同時轉動。當飛機起飛時，4個噴口同時向下偏轉，直至完全垂直於地面，發動機產生的推力通過垂直噴口就像4根無形的柱子把飛機托起。飛機到了空中，飛行員便逐漸操縱噴口向後轉動，此時便產生了一個水平的推力，飛機的重量便由機翼產生的升力支撐，發動機產生的推力推動飛機前進。飛機着陸時，當噴口完全垂直於地面時，由於飛機懸停在空中，沒有前進動力，機翼上的升力隨之消失，飛機的重量又完全由發動機產生的垂直推力來支撐。而後，飛行員開始關小油門，減少發動機供油量，垂直推力漸漸變小，飛機開始緩慢下降，直至最後着陸。因而鷂式飛機的整個起降過程只需一塊空地便可完成，從而結束了噴氣式飛機只能依賴跑道起降的歷史。
