用楚國方言撰寫的詩歌總集《楚辭》,為楚人屈原及其門徒宋玉、景差等人所撰。其中尤以屈原的作品藝術成就最高,影響也最大。屈原(前340~前278年),名平,楚國貴族,曾任三閭大夫,楚懷王佐徒。他忠君愛國,主張聯齊抗秦,被宗室貴族子蘭等讒諂,先後被兩度放逐江南,後投汨羅江身亡。他的主要作品有《離騷》、《九歌》、《天問》、《九章》、《招魂》等,其中以尤以《離騷》價值最高,是中國古典文學中最長的抒情詩。詩中表現他對國家和人民的一片深情,具有很強的浪漫主義色彩。《離騷》文情並茂,代表了戰國後期文學創作的最高水平。《楚辭》也因此而被後人所喜愛,成為傳唱千古的名篇。
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