“思考”是人的一種思維活動，它最能體現人的智慧。而計算機的“思考”，只是對人腦思考過程的一些模擬。人們進行有意識的思考，總要以一定的知識為依據。為了使計算機有知識，首先要解決如何把知識表示成計算機能夠接受、儲存、檢索、使用和修改的形式，並用有效的方法對所存儲的知識進行組織和管理。計算機的“思考”過程，實際上是用符號計算的方法來模擬人腦思考。這一過程是由計算機工程師設計好程序，轉換為讓計算機依次執行的一條條指令。但是，人腦在發展，計算機是人制造的，從這點看，計算機只能部分地代替人腦，而不能完全地代替人腦。
第一台機械計算機
1834 年，查爾斯·巴貝奇製造了一個龐大的機械動力的“分析引擎”， 這是第一台機械計算機。它像公共汽車一樣大，可以在存儲器中儲存和檢索計算信息。巴貝奇花了40 年的時間製造這台機器， 但卻沒有完全成功，因為那個時代的工具和材料並不像他天才的發明那樣先進。
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