人類的鼻子有兩大功能，一是用來呼吸，二是作為嗅覺器官。鼻子能聞出各種氣味，是因為在鼻腔的內壁，有一塊大約5平方釐米的黏膜，上面分佈着約1000萬個嗅覺細胞，它們與大腦有聯繫。我們知道，氣味是由物質的揮發性分子作用形成的。當人吸氣時， 飄散在空氣中的氣味分子便鑽進鼻腔，與裏面的嗅覺細胞相遇。這時，嗅覺細胞馬上興奮起來， 將感受的刺激轉化成特定的信息， 通過嗅覺神經傳入大腦， 於是人就聞到了各種氣味。 對常人來説， 嗅覺的作用不可缺少。 而有些經過特殊訓練的人，鼻子的辨別能力非常驚人。如香水、香精工業中的技師，用鼻子就可以辨別出許多差別細微的香味；品評茶、酒、咖啡等質量的技師，除味覺以外，還要有敏鋭的嗅覺，才能給飲品評定優劣，分出等級。
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