發明創造需要典型觀察，是因為它可能面對的是一個發展變化過程都極為複雜，且不那麼純粹單一的客觀對象。要從觀察事實中獲得客觀本質，就必須暫時地，有條件地撇開與當前無關的內容，撇開次要過程和於擾因素，從而對有代表性的對象在比較典型的條件下觀察其比較純粹的狀態，讓其主要的方面，過程充分暴露出來。其目的在於簡化觀察過程，保證觀察結果具有典型意義。當然，典型與否，是相對而言的。
運用典型觀察法，主要是抓住選擇典型觀察對象和選擇典型觀察條件兩個環節。
自然界的現象紛紜繁雜，姿態萬千。即使是同一類客體，也有不可盡數的個體。為了研究某一類事物的一般特徵及其發生、發展的規律性，人們不可能也沒有必要對事物的全體逐一進行詳細觀察。這時，為了使觀察結果具有普遍意義，必須選擇足以代表其他個體的客體作為觀察對象。有時為了儘可能減少可變因素，簡化觀察的複雜程度，也需要選擇典型的觀察指標項。
在觀察中，選擇適宜的觀察時空條件也是極為重要的。有時這不僅直接影響到能否順利地進行觀察以及觀察結果的可靠性程度，甚至決定着觀察的成敗。
例如，對於太陽的觀察，選擇日食之時是最有利的。在遠離喧鬧城區的山頭上建造天文台，是有利於天文觀測的。
