在發明一種東西之前，一定要有發明的思路和需求，有些發明人進行發明創造時，很擔心自己的發明價值不大。這確實是個問題，即使有經驗的發明家也有這樣的問題，經常會發生這樣的情況：那些被看好的產品上市後竟賣不出去，而那些不看好的產品卻供不應求並有着良好的市場前景。電話、磁帶錄音機、汽車等產品剛發明時都被認為是沒有市場的產品，電話發明還被當時歐洲最權威的電氣工程師説成是“沒用的發明，連小孩的玩具都不如”。出現這種情況很正常，好的發明和一些偉人一樣，不是輕易能看出來的；相反，那些看上去很像才的人很可能不是人才。偉大的愛迪生曾被他的老師認為是腦子有毛病的人。自古就有真人不露相的説法，確實是人不可禮貌相，海水不可斗量。 雖然很多發明的市場前景難以預料，但成功的發明有它的發展規律。我們認為，降低產品製造成本並使其實用是很重要的發明思路，產品的製造成本要低，使用性能要好。降低產品製造成本是非常重要的發明手段，我們可通過改進產品的結構來降低產品的製造成本，這是最有效的方法。我們身邊有很多產品設計不合理，並且製造成本很高，材料也沒用到點子上。如果我們針對這些產品進行改進就容易獲得有價值的專利。 愛迪生一旦發明成功，馬上會想辦法使其規模化、產業化，把成本降下來。他發明的產品大多價格低、耐用、操作方便。愛迪生的電燈發明是很典型的降低成本例子，第一批燈泡每隻生產成本約1.25美元，愛迪生為了和煤氣燈等照明用具競爭，第二年就把生產成本降到每隻1.10美元，第三年降到50美分，第四年降到37美分。隨着燈泡銷量的增加，最後他使每隻燈泡的製造成本降到了22美分。到了這一步，愛迪生就取得了巨大的成功，這時他就賣掉製造權，去進行其它的發明創造。
