電話電纜的昂貴，大家可能有所不知，100千米長的電纜，竟要耗費銅12噸、鉛50噸。在這樣昂貴的線路上，如果每一對電纜線只通一路電話，實在是太浪費了。1918年，美國研製成了載波電話機，實現了在一根導線上傳送多路電話的夢想，使價值昂貴的電話線路得到了充分利用。 載波電話機利用類似於鐵路運輸貨物的方式，把不同的電話信號，分別裝載 （調製）在不同頻率的高頻信號上，送上電話線路進行傳輸。到達對方後，接收端把所需的話音信號從相應的載波頻率上搬卸（解調）下來，恢復原貌，送給受話人。這種把話音信號通過變頻處理，在一條線上同時傳送多路的方式， 叫做載波通信。 一根載波通信的同軸電纜， 最多可以開通4380路電話。隨着通信技術的發展，載波通信逐漸被光纖通信取代。
電話網是一個等級系統， 國際交換點越來越多地用衞星來連接。
1.終端站點
2.樞紐機站點
3.主交換站點和中心交換站點
4.國際交換站點
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