超級市場裏的許多商品外包裝上，都印有一種寬度不同、黑色相間的平行條紋，這就是商品的身份證——條形碼。每一種商品在世界上只有惟一的一個商品條形碼，識別它的身份時，要用特殊的光電掃描器對條形碼從左向右進行掃描，將粗、細、疏、密各不相同的條形碼中所獲取的光信號轉換成電信號，再通過電子譯碼器， 就可以知道商品的名稱，還可知道商品的價格和質地。 在超級市場裏，只要把商品條形碼在激光掃描器上一掃，就能馬上打印出收款賬單，標清商品的品名及金額，便於顧客付款、收銀員結賬，並且將銷售情況輸入到電子計算機網絡內，幫助管理人員及時掌握各種商品庫存信息。
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