樹木的落葉有兩種情況：一種是每當寒冷季節到來，全樹的葉子同時枯死脱落，僅存禿枝；另一種是在春季新葉長出後，老葉子才逐漸枯落，落葉不是集中在一個時期，從外表看來樹木終年是綠的，因而稱為常綠樹。如松樹和柏樹等。
樹木的落葉是內外因共同作用的結果。內部原因是葉片經過一定時期的生理活動，細胞內積累了大量的代謝產物引起葉細胞功能衰退、衰老、直到死亡；外部原因是由於氣候寒冷、水分供應不足等不良環境造成葉的枯落。
生物學家經過研究還發現，植物體內存在着一種叫做脱落酸的植物激素，能刺激葉片的脱落。隨着秋天的到來，日照時間縮短，氣温降低，脱落酸就大量生成並很快轉移到有關部位，促使葉柄基部脱離層的產生，使葉子脱落。
樹木落葉是一種正常的生理現象，也是樹木對低温乾旱等不良氣候條件的一種適應性。
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