小發明的主要特點是：第一，新。無論是發明，改進或發現，都是前所未有的或前所未知的，不是仿製或重述已有的東西，所以小發明不同於一般的科技小製作。第二，小。小發明是兒童身邊的科學，是改進日常生活中經常接觸到的東西，而不是去搞高深的、尖端的、難以辦到的科技發明項目。如雲南玉溪市瓦窯小學用煙末等製成的“滅蚜敵”土農藥；北京市崇文區寶華里小學“氣壓熱水瓶的改進”等。第三，實用。小發明的目的是為了應用方便，其作品要有實用價值及經濟效益和社會效益。如山東濱州市第四小學的“方便黑板”；天津市武清縣段莊小學的“自來水防凍閥門”等。第四，科學。小發明的構思、設計、製作和成果一定要符合科學道理，也不能有損於健康和道德。 總之，小發明的課題比較廣泛，也比較簡單，只要能細心地觀察周圍的事物，應用發明技法，善於發現問題，獨立思考，大膽想象，動手實踐，就不難取得發明創造的成果。小發明並不神祕。
