祭灶節就是祭祀灶君的節日，中國的黃曆十二月二十三日（或二十四日）過祭灶節，俗稱過小年。
從前人們做飯一般都是使用土搭建的灶台，中國遠古就有祭灶的風俗，炎帝、祝融都曾經被尊為灶君，後來又有灶君爺爺、灶君奶奶以及灶君夫婦之説，而灶君是中國民間尊崇的主要大神，先秦時期有祀灶、門、行、户、中雷（土神）五神之説，祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。
《經説》中講灶神︰「管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書。」所以古人祭灶的日期很不一致，有正月、四月、五月、八月、十二月等等，後來為了簡化統一，便把灶君每月上天稟報一次的説法，演變成了每年上天一次，並且把時間固定在臘月二十三日或二十四日，這一天便被定為傳統的祭灶節日。
祭灶要先把灶君夫婦神像，貼在灶台旁邊正對着風箱的牆面正中，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎，神像兩側配有「上天言好事，下界保平安」或「上天言好事，回宮降吉祥」的對聯，祭灶時要陳設供品。不知從何時起這供品中又多出了糖瓜（就是很粘的麻糖），由於這糖瓜又甜又粘，為的是讓灶君吃後嘴被餳粘住説不了話，免生是非，其實這是人們自己平時不好的事情做多了、不好的話説多了後，怕報應所想出的歪招。
所以，就有了「臘月二十三 、灶君爺爺您上天 ，嘴裏吃了糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有麵有衣穿」的民歌。
此外，祭灶時還要為灶君的坐騎撒馬料，從灶台前一直撒到廚房門之外。這些儀式完成後，便要將灶君神像拿下來燒掉，到除夕時再請來新的神像。古時祭灶往往是男人的事，至近代後很多地方也有由家庭主婦來祭灶的了。
祭灶節，民間講究吃餃子，所以民間就有了「送行的餃子迎客的麵」一説。過了這一日，人們認為諸神都上了天，便百無禁忌，娶媳婦、聘閨女也不用擇日子，俗稱「趕亂婚」。所以，一到年底趕結婚的便非常多，「歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房」的民謠説的就是這段。
此外，過了二十三民間還有掃家的傳統，就是要徹底打掃室子，清理箱、櫃、炕蓆底下的塵土，粉刷牆壁、擦洗玻璃、糊花窗、貼年畫、貼春聯等等。
過年前人們很重視剪貼窗花，有喜鵲登梅、燕穿桃柳、孔雀戲牡丹、獅子滾繡球、三羊（陽）開泰、二龍戲珠、鹿鶴桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧壽、犀牛望月、蓮（連）年有魚（餘）、鴛鴦戲水、劉海戲金蟾、和合二仙等傳統窗花，此外還有「大登殿、二度梅，三孃教子四進土，五女拜壽六月雪，七月七日天河配，八仙慶壽九件衣」等以民間故事為題材的窗花，內容極為豐富。
過年貼春聯也有講究，民間講究有神必貼、每門必貼、每物必貼。常見的有天地神聯：「天恩深似海，地德重如山」；土地神聯：「土中生白玉，地內出黃金」；財神聯：「天上財源主，人間福祿神」；井神聯：「井能通四海，家可達三江」。面糧倉、畜圈等處的春聯有「五穀豐登，六畜興旺」；「米麵如山厚，油鹽似海深」；「牛似南山虎、馬如北海龍」；「大羊年年盛，小羔月月增」等等。
另外，室內貼「抬頭見喜」，門對面貼「出門見喜」，旺火上貼「旺氣沖天」，院內貼「滿院生金」，樹上貼「根深葉茂」，石磨上貼「白虎大吉」等等單聯，也都是內容豐富、妙語連珠的抒情、寫景佳作。
