臘八之後的臘月二十三也是一個大節，俗話説：「新年頭，舊年尾」。因此，人們特別的重視，因為它是一年最重大的日子，「送神」就開始了。
《西陽雜俎》記載，灶神姓張名單，字子郭。夫人忌卿，有六女。傳説在很早很早以前有個農夫叫張單，他有一個好妻子和六個可愛的女兒，一天晚上，女兒們都上牀睡覺後，張單與妻子閒着沒事，兩人便玩起排豆子的遊戲，誰知張單那粒豆雖大但裏面卻早被蟲蛀空了，妻子那粒豆比較重。
這原本只是個遊戲，誰知張單竟當真起來不高興的説：「我每天辛辛苦苦的工作，你倒好，在家享現成的福。」妻子也生氣了説：「我在家得煮飯、打掃、照顧孩子，這樣算是享福嗎？」兩人你一言我一言，愈吵愈兇。
張單藉題發揮，責怪妻子沒替他生個兒子，還講一些難聽的話，妻子忍不下這口氣，就收拾簡單的行李，離家而去，張單的妻子漫無目的往前走，見前方有一間破舊的茅屋，她一敲門，門倒自己開了，陰暗的屋裏只見一個老太婆躺在牀上。
張妻説明來意，老太婆很親切的答應了，原來老太婆生病了，他惟一的兒子正在田裏工作無法照顧她，張妻見老太太十分親切，就將自己的遭遇説出來，老太婆聽了沉思片刻後説：「我只有一個兒子為了生活從早忙到晚，如果你不嫌棄就住下來吧！我好有個伴。」
張妻十分感激於是就認老太婆為義母，還與老太婆的兒子結拜為兄妹，在張妻的照顧下，老太婆身體逐漸的恢復健康，田裏的收成也一年比一年好，竟成了那一帶的富有人家。
話説張單自從妻子離家後，田裏與家裏六個女兒無法兼顧，後來把田地房子都賣了，最後成為難民。這一天，張單和女兒流浪到妻子所住的鎮上，聽其他難民説鎮上有一户富有人家，每天都會煮好幾桶飯佈施窮人，於是張單和女兒起個大早去排隊。
妻子見到張單和女兒們淪落到這地步，一陣心酸，立刻吩咐僕人將他們帶到廚房，另外準備飯菜讓她們吃，又怕丈夫難堪便先避開，張單不明白為何受到這種禮遇，於是問僕人，才知道這家的女主人就是自己的妻子，張單又羞又愧，以為妻子已經改嫁，一時想不開竟衝向爐灶當場撞死在那裏。
玉皇大帝知道這件事後，十分同情他的遭遇；於是，就派他當灶神，掌管一家人的平安及記錄家中每個人的行為，在這天返天述職，主要是向玉皇大帝報告人的功過善惡。
人們想多放幾天沒有神監管的日子，通常都「送神早，接神遲」；而為了讓灶神多説自家人好話，除了準備豐盛的供品外，還會用甜食祭拜，以期「好話傳上天，壞話放一邊」。
送神後，家中沒有神明在，移動任何祭器都不會觸犯神靈，所以就可以進行大掃除，俗稱「清」，意謂着除去舊年的一切晦氣，迎接新年新氣象。
送神日起商人們也開始賣春聯、年畫、及過年用的吉祥飾品；接着就是辦年貨，從吃、穿、民生用品到應景的年食、鞭炮等，熱鬧的採買街景及人潮、逐漸把過年的氣氛推上高潮。
