收集所有的材料如果一個偉大的想法是老的成分的新組合，那麼下一步就是去收集你能收集到的一切材料。除非你對一個情況或問題掌握了一大堆材料，否則你就未必能找到最好的新的解決方式。材料可以是特殊的——那些直接與你的工作、行業或問題相連的材料；也可以是一般的——那些你從千百種不同的方面收集來的材料。如果你是一個不知滿足的信息的尋求者、一個提問者、一個讀者、一個挑戰者、一個用筆記和神經細胞的樹突來儲存信息的人，那麼你會是一個偉大的思想產生者。沒有東西可以替代針對個人的、有目的的家庭作業。有所吸收才有所輸出。關鍵在於連接已歸類的信息，譬如説，把“第2614號軸突”上的“第369124號腦細胞”中的信息與儲存在“第9378532號腦細胞”中的信息或其他地方的信息連接起來。大腦形成模式的能力既創造了問題，又創造了機遇。我們每個人都以一種固定的方式使用我們的大腦，來為每一個醒着的片刻作安排——從走路到奔跑，從讀報到看電視，從駕駛一輛車到在紅燈時停車。你的大腦傾向於以狹窄的通道把信息儲存在聯結的“樹枝”上，以備迅速、方便地重新使用它。所以很正常地，我們常會提供同樣的解決問題的辦法。
