亨舍爾和格萊特，是小兄妹，亨舍爾是小哥哥，格萊特是小妹妹，他們的母親死了，父親是一個樵夫，為他們找了一個繼母。他家生活很窮。有一天夜裏，他們聽見父親和繼母説：“我們這麼窮，可怎麼養活這兩個孩子呢？”
繼母説：“明天早晨，我們把他倆帶到森林裏，給他們生一堆火，給每人一塊小麪包，把他們留在那兒”。父親説：“我怎麼忍心把孩子丟在森林裏，野獸會吃掉他們的”。繼母説：“不這樣做，我們四個都得餓死！”格萊特聽了哭起來，亨舍爾説：“別傷心，我來想辦法”。亨舍爾聽兩個大人睡着了，就悄悄地打開門走出去，把房前地上的小白石子裝滿衣袋，然後回來和妹妹一起睡着了。
早晨，繼母過來喚醒了他們，説父親要去森林砍柴，帶他們一起去，又給他們一小塊麪包做中飯，格萊特拿着麪包，亨舍爾裝着石頭子，和父親一起走了。亨舍爾偷偷地把白石頭子不斷地丟在路上，他們走到森林中間。父親給他倆生了一堆火，讓他倆在火旁等着砍完柴再來接他們。大人去砍柴了，他倆坐在火旁。中午吃了麪包，一直坐到晚上，沒有人來接。天黑了，格萊特害怕地哭起來。亨舍爾説：“不要哭，月亮出來就回家”。月亮計起來了，他拉着妹妹的手，順着小白石頭子的路走了一夜，終於到家了，父親看了很歡喜，繼母説，“你們真貪玩，我以為你們不想回來了！”
過了不久的一天夜裏，他倆又聽見繼母向父親説：“我們全家只有半個麪包了，這回把他倆放到更遠的森林裏去吧。”在大人睡着時，亨舍爾起來又要出去揀石子，可是門鎖上了出不去，他安慰妹妹説會想出辦法的。早晨，繼母喊醒了他倆，説父親去砍柴，帶他倆一起去，還給了他們每人一小塊麪包。亨舍爾把麪包放在口袋裏捏碎，偷偷地把麪包渣一點一點丟在路上。他們走到更遠的森林裏去。父親點上一堆火，讓他倆在火堆旁等着。中午，格萊特把自己的麪包分給亨舍爾吃，他倆又坐到了晚上，沒人來接。天黑了，亨舍爾領着妹妹想往回走，可是怎麼也找不到那些撤下去的麪包渣，因為被飛來的鳥吃了，他倆只好在森林裏睡了一夜。
以後他倆在森林裏走了三天，還是走不出來，如果再沒有人來救，他們只有餓死了。這天中午，有一隻雪白的小鳥在他們前面飛，他們跟着它來到一座房子跟前，小鳥落在房頂上，他們走到跟前一看，呀！房子是麪包做的，屋頂是用餅乾蓋的，窗户是用透明的冰糖做的，亨舍爾樂得跳起來，拆了一點屋頂放到嘴裏，格萊特急忙去啃窗户，這時候屋裏有人問：“是誰在啃我的小房子！”他倆説：“是風，天上的風！”門開了，走出來一個拄着枴棍的老太婆，他們看了非常害怕，老太婆説：“別怕，可憐的孩子。進屋吧，我要給你們好吃的！”她把他們領進屋，給他們吃牛奶、糖餅、蘋果和核桃，然後讓他們睡在牀上。其實這老太婆是一個惡毒的巫婆，早想把兩個孩子弄來煮了吃，她故意選了麪包的房子把他們引誘來了。第二天早晨，她抓住了亨舍爾，關到了一個小馬房裏，再叫醒格萊特説：“起來，快去挑水做飯，把你哥哥喂肥了我好吃他！”格萊特一邊哭着一邊去挑水、做飯。老巫婆給亨舍爾吃好的，只給格萊特吃螃蟹殼。每天早晨，巫婆到小馬房前讓亨舍爾把手指伸出來，摸摸夠不夠肥，亨舍爾伸出一個小指頭，巫婆一摸挺瘦不滿意。過了四個星期，她再摸，還是那麼瘦，她不想再等了，就叫格萊特多挑些水，決定第二天煮亨舍爾，格萊特哭着哀求，巫婆不答應。第二天早晨，老巫婆讓格萊特生上火，坐上鍋，放好了水，又叫她烤麪包，火焰正旺時，巫婆讓格萊特走進爐裏去看爐子熱不熱，格萊特猜出了她的壞心腸，就説：
“我不會呀！你做樣子我學。”巫婆説：“笨傢伙，就這樣！”説着她把頭伸到麪包爐裏，格菜特用力一推把老巫婆推到了爐子裏去了，然後關上鐵門，把老巫婆燒死了。
格萊特跑去打開小馬房，亨舍爾跳了出來，聽説老巫婆燒死了，非常高興。他們到巫婆房裏拿了許多珍珠寶石和食物，走出了森林，回到自己家裏。這時繼母已經死了，父親見到他們回來非常高興，他們用這些珍珠寶石和父親一起愉快地過生活。
