幾乎現在生產的每一款35毫米單反相機都有幾種內置的自動曝光模式可選。這些模式通常是：光圈優先模式(由你設置光圈f值，相機自動設置快門速度)，快門優先模式(由你設置快門速度，相機自動設置光圈值)，和程序模式(光圈和快門都由相機根據測光表讀數及使用的焦距設置)。選擇使用哪個模式應該是由你正在拍攝的內容決定的。你想控制景深嗎？請使用光圈優先模式。想讓快門速度不低於某個速度以拍攝運動的瞬間嗎？請使用快門優先模式。想讓你昂貴的相機變成一個什麼也不能控制的傻瓜相機嗎？請使用程序模式(Canon稱此為“全自動模式”)。所有的相機制造商都會這樣建議你：使用這些自動曝光模式的任何一種，都可以獲得正常的曝光。當然，一個事實是你的底片的確會得到一次曝光(你還可以在卷片前打開相機後背，同樣也可以得到一次曝光)，但這並不一定是一次正常的或正確的曝光。使用自動曝光模式並不意味着你可以很安全的終止思考有關攝影的整個過程。無論相機是否是自動對焦的，自動曝光模式都可以使用，而且也不受測光模式的限制。在討論測光的小節裏，我論述瞭如何通過基於中等色調來調整被攝物體的色調。自動曝光模式也是以這種方式工作的。在使用手動曝光的相機時，你可以手動的調整光圈值或快門速度，或者同時調整兩個。測光表會顯示鏡頭所指向的物體呈現中等色調時的曝光讀數。當使用光圈優先或快門優先自動曝光時，一旦你該改變了光圈值或快門速度，相機會自動為你設置另一個參數，但是，如果你使用的是點測光或中央重點測光模式(請重新閲讀我先前關於評價測光的討論，那些同樣適用於自動曝光的情形)，測光表會仍然顯示中等色調的曝光值。因此，如果你使用任何自動曝光模式，無論你的相機指向那裏，無論用什麼參數拍攝，被攝對象總是被記錄為中等色調。自動曝光和手動曝光的工作方式是完全一樣的，對拍攝結果沒有任何影響。對於鏡頭指向的被攝對象，如果自動曝光總是給出中等色調的曝光值，那如何拍攝不是中等色調的物體呢？在自動曝光模式下，改變開門速度或光圈大小並不能改變照射到底片上的光線總量，因為相機會自動對你進行的調整進行補償。如果你設置了一個更小的光圈f值，相機會為你設置更慢的快門速度。如果你設置了一個更快的快門速度，相機又會為你設置一個更大的光圈值。你總是會回到中間色調的曝光設置。為了能控制自動曝光系統，你必須使用相機上的“自動曝光補償控制”功能，通過它你可以增加或減少曝光補償量。請仔細閲讀你的相機的説明書，學習如何使用這個功能。如果你換一個方式看待我在前面提供的曝光圖表，你會發現曝光補償實現的是同樣的功能。假設你正在DeathValley(死亡谷)的沙丘上拍攝。沙子是“淺”色調的，既+1擋色調，大約和你手掌的色調相同。因為你想使用自動曝光模式，而且要拍攝大片的風景，因此你決定使用光圈優先模式並且把光圈值設置為f/22。你已經知道如果簡單的使用相機建議的讀數進行拍攝，沙地會被拍攝成中等色調的。因此把相機對着沙地，轉動曝光補償轉盤到+1擋，此時相機會自動增加一擋的曝光量。因為你已經把光圈設置為f/22，所以相機會讓快門速度減慢一擋。淺色的沙子會成像為“淺”色調。請記得在拍攝完成後，把曝光補償歸零，否則以後拍攝的照片都會增加一擋曝光。如果你不小心，自動的系統總是會自動的犯錯誤。但是，當拍攝的畫面中存在幾個色調時應該怎麼辦？假設你想拍攝你的沙丘探險隊中同行的一個朋友。他穿着一件深藍色的襯衫站在沙丘上，並有相同的光照環境。你先把相機對着沙地，曝光補償轉到+1使沙子記錄為“淺”色，然後重新對着你的朋友構圖。這樣得到的結果正確嗎？當然不。當你轉動曝光補償+1時，你實際上是告訴相機把鏡頭指向的物體記錄為比中等色調淺一擋的色調。相機並不知道你已不再把鏡頭指向沙地。當指向深色的襯衫時，自動曝光系統會自動把襯衫記錄為+1擋的曝光，即“淺”色調。最終的照片會是怎樣呢？因為從“深”色調到“淺”色調相差兩擋，整個底片比正常曝光高了兩擋。所以你的底片曝光過度了。其實你忘記了在使用自動曝光系統時一個必不可少的步驟。你應該在鏡頭指向沙地時鎖定曝光讀數。在你的相機上大概會有一個叫“自動曝光鎖”的按鈕(在有的相機上這個功能是靠半按下快門實現的)。首先對着你選擇的區域測光，根據需要調整曝光補償，然後要在重新構圖前鎖定曝光參數。有的相機可以保持這個參數並使用它拍攝若干張照片，有的相機則只能拍攝一張。再提醒一下，你需要仔細的閲讀你的相機的説明書。如果你給你朋友拍攝時使用的是手動曝光相機，你就可以對沙地測光、開大一擋曝光，然後就可以拍攝你的朋友了。相機不會自己改變設置，因為在使用手動曝光模式時，你設置的參數就是你最終將得到的結果。但是在使用自動曝光模式時，相機會自動進行曝光補償並改變曝光參數，直到你去阻止它這樣做。我們來進行一個小測驗：如果從對你朋友的襯衫測光開始拍攝過程，應該如何確定曝光參數？這樣的曝光結果和對沙地測光的結果有什麼不同？首先，襯衫是“深”色調的，-1擋色調。對襯衫測光，曝光補償轉到-1擋，然後鎖定曝光參數，重新構圖並拍攝。襯衫就被記錄為深色調。那沙地呢？它也會被記錄為正確的淺色調。如果你的曝光使一個色調成像正確，那其他色調也同樣會是正確的。對深色襯衫測光並把測光讀數減小一擋和對沙地測光並把測光讀數增大一擋所得到的光圈/快門組合的結果恰恰是一樣的。你只是從不同起點開始你的計算過程罷了。我以前已經提到過，但現在還是再重複一遍：評價測光的工作方式和上面描述的是不一樣的。當使用評價測光時，你不能像剛才那樣進行曝光補償，因為你不知道評價測光計算的起始點在哪裏。它是否已經自動增加或減少了一些曝光？你需要在評價測光模式下對你的相機進行一些測試才有可能知道，而且不同品牌的相機，評價測光的工作方式也是不太一樣的。如果你拍攝一個主體是中等色調的物體，那評價測光模式可以工作的很好。但是，如果你在拍攝由一系列逐漸遞增的色調組成的非中等色調的物體，我敢打賭，當你在拍攝這一系列色調範圍的兩端時，你不會得到正常的曝光結果。所以你應該要學會的是，在什麼情況下可以相信評價測光，在什麼情況下要避免使用它。從某種意義上説，我認為自動曝光比手動曝光更難使用，因為你必須經常按下自動曝光鎖的按鈕以避免曝光參數被改變。當你的兩隻手要同時去細微的調整三角架的球枱時該怎麼辦？在使用手動曝光時，相機會保持相同的曝光參數不變；而在使用自動曝光模式時，除非鏡頭依然指向原先測光的物體，否則曝光參數會被自動改變。當然，在有些時候，自動曝光也是個很好的選擇。我個人認為光圈優先是最有用的曝光模式，因為在風光攝影和微距攝影中，我們需要始終考慮景深的大小。在這些拍攝情形下，最好是能夠選擇好合適的光圈f值，同時觀察相機顯示屏裏快門速度被設置為多少。還需要注意的是，有時候你也要對曝光參數的選擇做一些折中，為的是避免風或被攝物移動造成的影響。自動曝光最有用的一種情況是當你需要在變化的光線下拍攝的時候。例如，當高空有云快速移動時，地面的光照強度會不斷變化，也許此時你正要拍攝雲彩下牧場上的草地和花叢。首先根據你的需要測光並調整好色調，然後讓相機來根據變化的光照強度調整曝光參數。此時你可以等待合適的時機隨時進行拍攝，因為你知道無論光線怎麼變化曝光都會是正確的。順便説一句，如果你的相機取景器上有擋住取景窗的眼罩，建議你一定要使用它，或者使用手或帽子遮住取景窗口，避免任何直射陽光從取景窗進入相機。因為有的測光表不僅會受從鏡頭進入的光線的影響，同時也會受從另一個方向，通過取景窗口進入的光線的影響。從理論上講，似乎在拍攝鳥類和野生動物時應該使用快門優先模式，但是我幾乎從不這樣做。如果把相機設置為光圈優先模式，對應你設置的光圈f值，你會得到儘可能最快的快門速度。假設我現在想要拍攝在牧場周圍跑動的動物。如果我使用快門優先模式並把快門設置為1/250秒，無論光照條件如何，都會使用這個速度進行拍攝，但是鏡頭的光圈可能不得不自動減小以獲得正確的曝光。如果我使用一個最大光圈為f/4的鏡頭並把快門速度設置為1/250秒，當動物在雲彩的光影下跑動時，鏡頭可能會把光圈減小到f/4.5或更小。但是，如果我是用光圈優先模式並把光圈開到f/4，為了獲得正確的曝光，相機只會增加快門速度。在這種情形下，我寧願犧牲一點景深以換取更快的快門速度。我使用快門優先模式的唯一情形是當我在明亮的太陽光下用閃光燈進行補光的時候。我的NikonF5相機的閃光同步速度是1/250秒，因此我會把快門速度設置為這個值，讓相機對光圈f值進行相應變化。這是在日光下進行補光拍攝時，避免過度曝光的一個比較簡單的方法。例如，我曾經在Falkland羣島上，在晴朗的白天拍攝在巖石上跳躍的企鵝。這些企鵝實際上是在大圓石頭上跳來跳去的，在這樣的地帶我被迫要手持一個80-200mm的鏡頭跟着它們移動。依靠着快門優先模式和把快門設置為1/250秒，我可以達到兩個目的：我可以保證快門速度不低於手持拍攝時容許的快門速度，並且可以保證閃光同步速度。那自動曝光模式裏的“全自動模式”或叫“程序曝光模式”又是怎麼樣的呢？就像我曾經説過的，對於任何嚴謹的拍攝任務，你都應該完全避免使用這個設置。這種模式下，相機會為你設置好快門速度和光圈大小，但是，對於你的拍攝環境，什麼是你希望的或什麼是正確的曝光，相機又如何知道呢？如果你必須花費心思去關注相機正在做什麼並且要不時的糾正它的選擇，那為什麼不從一開始就自己做出選擇，手工設置快門速度和光圈f值呢？不過我至少可以想到一些場合，在這些場合下程序曝光模式還是有它自己的用途。例如，我在東非拍攝的時候，我曾經把相機遞給我的司機兼嚮導使用，以便他們能更好的瞭解我在幹什麼。我喜歡的一個司機現在已可以對鏡頭焦距的選擇向我提出建議：“我們今天是不是應該用500mm的鏡頭拍攝？”當你想把你的單反相機變成一個傻瓜相機時，程序曝光模式也是很有用的，例如當你在拍攝小孩子的生日聚會時。在相機裏裝上一些速度比較快的負片，在熱靴上裝上閃光燈，就可以連續開火了。其實仔細思考一下，對於這樣的工作，一台真正的全自動傻瓜相機也許會做的更好。
