復州皮影戲是在明朝萬曆年間（1573—1620），由陝西來東北戍邊的士兵傳來的。復州皮影戲真正活躍和盛行的時間是在清朝嘉慶年間（1796—1821），當時河北一帶“白蓮教”盛行，有皮影藝人也參加“白蓮教”，被清政府誣為“懸燈匪”，並下令禁演皮影戲。河北灤州皮影藝人被迫大量流入東北並進入遼南。復州皮影戲就是在這種背景下產生和發展的，距今已有300餘年的歷史。
從1932年開始，復州皮影戲被迫停止了演出，抗戰勝利後，復州皮影戲恢復。全國解放後，瓦房店地區的皮影非常活躍，最興盛時，全縣有皮影戲班43個，在羣眾中影響較大的皮影藝人有20多位。
復州皮影戲具有悠久的歷史和重要的歷史文化價值。在傳播文化知識，保留、傳承民間有價值的歷史傳説、風土人情、人物掌故等方面，起到了宣傳和教育的作用。從復州皮影戲所反映的內容來看，它涵蓋了 社會生活，歌頌了真善美，鞭撻了假惡醜，深受當地羣眾的喜愛。
皮影，又名“燈影”。遼寧皮影最盛行、最普及的時期是民國年間，復州皮影戲.
全省大部分縣城均有皮影戲。其中岫巖、蓋縣、康平、海城、凌源、朝陽等縣更為普遍。每個影班一般由79人組成，他們都是農民出身的半農半藝者。演出劇目的內容大都是神話及歷史故事，經常上演的有楊家將、大隋唐、封神榜、羣仙陣等四五十個劇目。經常演出連台本戲，最長能演半個月。中華人民共和國成立以後，皮影戲的藝術水平有很大提高，首先是蒐集整理舊影卷，剔除封建糟粕，取其民主性精華；其次是將原用油燈照影，改為電燈照影。到80年代，各縣農村仍有皮影戲演出，但演出已漸漸減少。
遼寧大連瓦房店復州皮影戲 保護
國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，復州皮影戲經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
