從1915年到1934年，中國隊在遠東運動會的19年間，連獲9屆足球冠軍。1923年的第六屆遠東運動會在日本大阪舉辦。日本人以為穩操勝算，準備一雪前恥，不料又以一比五大敗，又驚又氣的日本媒體，紛紛印發號外，沮喪之情溢於言表。圖為民國時的男子足球隊。
經過民族資本主義10餘年的發展，民國的經濟狀況有所好轉。而且各地軍閥，也比較重視當地經濟的發展，如閻錫山等等。但真正投資足球的幾乎沒有，國民政府也沒有相關的預算。早期的中國足球隊的籌錢方式無異於江湖賣藝。圖為文字記錄民國球隊70大敗英過水兵。
為參加1936年奧運會，共籌集資金17萬元，但仍缺5萬元。協進會決定，足球隊自籌資金，提前兩個月到東南亞各國進行表演賽，以門票收入作為參加奧運會的費用。圖為民國時清華校隊與韓國僑民比賽。
他們轉戰東南亞各國，打友誼賽，60余天只籌到5萬元。為了節約經費，乘船時，大家選擇最低等的艙位，住宿則找最便宜的旅館裏最便宜的房間，有時，全體隊員共住一間大統間，若牀位不夠，還需打地鋪。吃飯自己下廚。圖為民國時的男子足球隊合影。
當時的體育主管部門對足球隊的選拔工作非常重視。為此，當時的中華全國體育協進會特地成立了足球選拔委員會，考察全國各地的頂尖足球選手。經過3個月的選拔，1936年4月，中國足球隊22人名單正式公佈。其中就包括李惠堂、張邦倫和譚江柏。圖為李惠堂。
當時年僅17歲的李惠堂身高1.82米，速度快，動作敏捷，控球技術尤為出色。1926年李惠堂率自己的球隊參加上海舉行的“史考托杯”足球賽，以4∶1的懸殊比分大勝蟬聯9屆冠軍的英國獵克斯隊，首開上海華人足球隊擊敗外國球隊的記錄。圖為李惠堂。
