每年的黃曆五月初五是華人的端午節，是華人四大傳統節日之一。端午節最初是夏季驅離五瘟神和祭龍的節日，後來加入紀念戰國時代楚國詩人屈原，也有説是紀念吳國大夫伍子胥的內容。端午節在各地有各種傳統別稱，包括「端陽節」、「重五」、「龍舟節」、「龍船節」、「雙五節」、「肉粽節」等。雖然名稱不同，但各地過節的習俗還是大同小異。時至今日，端午節仍是華人的隆重節日。
紀念伍子胥的傳説
關於端午節的來歷，有紀念屈原説、紀念伍子胥説、龍的節日説、惡日説、夏至説等。紀念屈原是最為普遍的説法，但在浙江一代，尤其是蘇州，人們還是會紀念伍子胥。
伍子胥是春秋時期（公元前770─前476年）楚國人，他的父親和兄長以及家族一百多人都被楚平王所殺。他避難逃奔吳國。後結識吳公子光，並幫助公子光奪得王位，就是吳王闔閭。為使吳國能內可守禦，外可應敵，他建議吳王闔閭「先立城郭，設守備，實倉稟，治兵革」，並受命親自選擇吳國都城城址。他「相土嚐水」、「像天法地」，最後選定城址，合理規劃，建造了闔閭大城。也就是今天的蘇州城。
吳王闔廬死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人説：「我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳」，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日拋棄於錢塘江中。後來吳國果然被越王勾踐所滅，夫差羞於在陰間見到伍子胥，用白布矇住雙眼後才舉劍自盡。
因為伍子胥忠心為國，卻慘遭賜死且沉屍水底，民間傳説中，他死後成為了濤神。在吳越故地，人們將端午節作為祭奠他的日子。王充《論衡》：「子胥恚恨，驅水為濤，以溺殺人。今時會稽、丹徒大江、錢塘浙江，皆立子胥之廟。蓋欲慰其恨心，止其猛濤也。」
端午節吃粽子
端午節的傳統食品是粽子。《岳陽風土記》記載：「俗以菰葉裹黍米，……煮之，合爛熟，於五月五日至夏至啖之，一名粽，一名黍。」粽子又稱「筒粽」、「角黍」，最初是用於祭祖、或祭拜神靈的，到了晉朝被正式定為端午節食品。
據記載，早在春秋時期，用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱「角黍」；用竹筒裝米密封烤熟，稱「筒粽」。東漢末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含礆，因而被稱為礆水粽。
晉代，包粽子的原料除糯米外，還添加中藥益智仁，煮熟的粽子稱「益智粽」。南北朝時期，出現雜粽：米中摻雜禽獸肉、板栗、紅棗、赤豆等，品種增多。
到了唐代，粽子的用米，已「白瑩如玉」，其形狀出現錐形、菱形。宋朝時，已有「蜜餞粽」，即果品入粽。詩人蘇東坡有「時於粽裏見楊梅」的詩句。
元、明時期，粽子的包裹料已從菰葉變為箬葉，後來又出現用蘆葦葉包的粽子，附加料已出現豆沙、豬肉、松子仁、棗子、胡桃等等，品種更加豐富多彩。
直到現在，每年黃曆五月初，家家都要浸糯米、洗粽葉、包粽子，根據各地方的不同口味，粽子不論餡料還是形狀也各不相同。
北京粽子為斜四角形或三角形，多以紅棗、豆沙做餡。吃粽子的風俗，千百年來，在中國盛行不衰，而且流傳到朝鮮、日本及東南亞諸國。
懸「五瑞」以避「惡月」
中國古人認為黃曆五月是毒月，五日是毒日，五日的中午又是毒時，居三毒之端。按照《易經》等典籍記載，陰惡從五而生，五月五日恰恰是陽氣運行到端點的端陽之時。此時五毒開始活躍，這些都會給無抵抗能力的孩子帶來災難，必須在五月端午這天集中為孩子消災防毒，因此，人們又把五月端午節説成是「小孩節」或「娃娃節」。
《呂氏春秋》説：「是月也，日長至，陰陽爭，生死分；君子齋戒，處必掩身，欲靜無躁，止聲色，無或進，薄滋味，無致和，退嗜慾，定心氣……」
《荊楚歲時記》則載：「五月俗稱惡月，多禁忌曝牀薦席及忌蓋屋。」
根據以上古籍所述，不難看出古人的觀念中，黃曆五月是「陰陽爭，生死分」的惡月，需要齋戒、禁房事、禁弔喪問病、忌蓋屋、避入官，等等，以禳災避難。
另據《湖廣志書》所載：嶽州府「端午罷市競渡，以為禳災疾病」；黃崗縣「端午溯風巴河鎮迎會，儺人花冠文身，鳴金逐疫」。由此可見，賽龍舟的原始含義是「禳災送瘟」。
在端午節前後，人們會在門上懸插菖蒲、艾葉，謂之「蒲劍」、「艾虎」，以驅邪避害。後來，又添加上榴花、蒜頭、龍船花，合稱為「天中五瑞」。
1.五瑞之首是菖蒲，懸插菖蒲具有祛邪的作用。李時珍的《本草綱目》：「風寒濕痺，咳逆上氣，開心孔，補五臟，透九竅，明耳目，出音聲。」同時，菖蒲「方士隱為水劍，因葉形也」，懸之於門，如利劍出鞘，足以避邪驅鬼。
2.艾條，把艾條插於門眉或懸於堂中，用以驅瘴。在古代中國鍼灸學裏，就以艾草的老葉製成艾絨，用以灸疾除病。樑‧宗懍《荊楚歲時記》中記載：「五月五日……採艾以為人（採艾似人形者），懸門户上，以攘毒氣。」
3.榴花與艾葉，都是古代婦女在端午節時，用來插戴在鬢髮上的飾物，以闢攘邪氣疫氣。因石榴花紅豔似火，插於鬢髮，使女性更為俏麗，「一朵佳人玉釵上，只疑燒卻翠雲鬟」（唐‧杜牧《山石榴》）。
4.蒜頭，殺菌之效用。在端午節時附於菖蒲上，懸於户外，同樣可以避邪去疫。
5.龍船花，本名山丹花，在五月盛開，把它採來一同係在菖蒲上，可去疫瘴之氣。
端午插五瑞，體現古人瞭解自然環境對人身體的影響，同時又從自然界中獲取相剋之物消除邪氣。
鬥百草
每年端午節，漢族民間百姓除了食粽子、飲雄黃酒、舉行賽龍舟外，還形成玩鬥百草的習俗。
這個時節鬥百草之所以受歡迎，是因為古俗認為五月為惡月、毒月，必須採集百草來解厄，以渡過難關。據説鬥百草源於周代，到了南北朝，南方漸漸把鬥百草演變為端午的文化娛樂風俗。
鬥百草，鬥百草也稱鬥草，以花草名相對，如狗耳草對雞冠花，以答對精巧者為勝。端午踏青歸來，帶回名花異草，以花草種類多、品種奇為比賽對象。這種比賽，大都是誰收集的花草多，種類齊全，誰就能報到最後，也就是贏家。蘇東坡有一句詩，就是説收集鬥百草的。「尋芒空茂林，鬥草得幽蘭」。可見，玩者為了收集到更多的花草，常常要尋遍山川草野的。
宗懍《荊楚歲時記》載：「五月五日，四民並蹋百草，又有鬥百草之戲。」端午節鬥百草，不但漢族民間有，宮中也有。《劉賓客嘉話錄》記載：「中宗朝，樂安公主五日鬥草，欲廣其物色，令馳騎取之。」説的是樂安公主為了贏得鬥百草，端午前就令人前往南海取「美須」來鬥草。鬥草逐漸演變成專屬婦女的鬥花比賽。上至宮廷貴妃，下至鄉野村婦都熱衷參與。
《紅樓夢》六十二回中，曹雪芹對鬥百草就有一段描寫：外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五人，都滿園中頑了一回，大家採了些花草來兜着，坐在花草堆中鬥草。這個説：「我有觀音柳。」那個説：「我有羅漢松。」那個又説：「我有君子竹。」這個又説：「我有美人蕉。」這個又説：「我有星星翠。」那個説：「我有月月紅。」這個又説：「我有《牡丹亭》上的牡丹花。」那個又説：「我有《琵琶記》裏枇杷果。」他們初是以實花來鬥，鬥到後，越鬥越來勁，韻味愈鬥愈濃。
鬥草逐漸演變成專屬婦女的鬥花比賽。上至宮廷貴妃，下至鄉野村婦都熱衷參與。後來又發展成為插花等裝飾藝術。如今，鬥百草之俗仍在南方某些地區流傳。
