一般情況下，大多數人都會認為一張好的照片是成像清晰、曝光平和的，不要有過大的反差，不要有模糊的影像，而現在的傻瓜相機和單反相機的"P"、"A"、"S"都使攝影者只需要按一下快門就可完成這樣基本合格的照片。
但有時你卻可以關閉相機的自動曝光系統，拍攝出別樣的特殊效果照片來，比如拍攝透明物體或黑色沉悶的環境，這時，你也許會發現你拍出的照片更多的包含了你的主觀意識。
也許你已經注意到一張曝光良好的照片往往並不比其它照片出色，相機的曝光功能是嚴格按照物理規則進行工作的，而一張照片能不能給人以很深刻的印象或影響取決於拍攝者所看到的以及闡述主題的方法。一些攝影師並不會將攝影的重點置於被攝主體的客觀反映上，而是放在主觀意念的詮釋上。
從技術上考慮，這種拍攝取向可以用簡單的話來概述：有意偏離相機的測光值。這種情況，你有以下選擇：
關閉曝光程序進入糾正激活存在相機裏的曾經設置的程序手動調節設置特別效果的曝光
你首先必須決定你意想中的曝光是否與主題貼切，景物的實際照明怎麼樣？照明的反差是否能實現較大的曝光反差？故意過度曝光或曝光不足會有什麼樣的後果？
特殊照片根據不同的影調，大體上可以分為"高調"和"低調"，偏離真實場景的曝光可以形成氛圍獨特的影像構成，你可以使用散射照明，如果沒有散光，那麼你要控制好光線的方向。當然拍攝出的照片也應有較好的中色調。
底片或幻燈片、黑白或彩色膠捲實現特殊效果照片的方法是各不相同的。不過有一個小技巧是適用於這些特殊效果照片的：在曝光和後來的打印程序中作一些特殊的處理往往可以獲得極佳的效果。
富有戲劇性的生動效果
"低調"這一術語很容易規定，這一形式的照片往往有以下這些特徵：
色調值區域底端的色彩往往比較飽和深陰影及非常高的對比度光線比較暗，通常是直射光或稍微有些散射。"低調"指照片的曝光和合成方式與常規不同，你可以有意選擇非常黑的主調，並進行不充分的曝光。曝光和光線一定要小心組合，光線的方向和強度對結果有很大的影響。與高光散射照明的高調照片相比，低調照片必須要沉默些，但必須有一個亮點。
主題的選擇
對於一般曝光和準確曝光的膠捲，主題的對比度範圍取決於膠捲的對比度範圍，高光和陰影的清晰度比較和諧。但在故意曝光不足時，並不會出現這種情況，攝影師可把重點放在他認為至關重要的因素上，或用神祕的曝光將其覆蓋起來，他只能捨棄一些次要細節，陰影會吞沒大量的細節，只有少些的高光能夠顯現出來，陰影也變成了黑墨色。
低調照片可傳達的主要信息有：靜謐、憂鬱、傷感、頹廢、戲劇化或悲悵。
自攝影產生到現在，"高調"和"低調"一直以來都與黑白攝影聯繫在一起，但現在彩色膠捲可產生對比的效果。
