説起中國牛文化，要追溯到原始社會末期。有名的大禹治水的傳説，即與牛有關。長江三峽之一的西陵峽，它的南面有座黃牛山。關於這座山有個傳説，據説是有頭神牛幫助大禹抵通三峽，後來，這牛就化身為黃牛山。
我國古代的故事和詩句中有許多是與牛有關的。《莊子·養生主》篇中記載有“庖丁解牛”的故事，庖丁是一位頗會宰牛的廚師，成語有“目無全牛”、“官止神行”等皆由此而來。我國古代動人的故事《牛郎織女》中的神話人物牛郎和織女是由牽牛、織女的星名衍化而來的。《古詩十九首》中有“迢迢牽牛星，皎皎河漢女”句。《全後漢文》有“織女七夕當渡河，使鵲為橋”之句。此後，有關牛的詩作很多。
（陝西民間剪紙 李秀芳剪紙）
此外，牛與我國農業關係密切。我國漢族有“打春牛”之習，每到立春前一月，官府使迎春牛置署前，次日為牛披紅掛綵，用彩鞭抽打牛身。
（陝西民間剪紙 牛王剪紙李秀芳）
追憶歷史，我國早在西周就有“牛人”，漢代改為“牛吏”，他們專為掌管餵養國家公牛等事宜。以後，歷代王朝都設有類似的官吏。
（陝西民間剪紙 李秀芳剪紙）
現代我國有許多文藝家寫牛、畫牛，甚至以牛自稱。朱自清在《春》一文中寫道：“牛背上牧童的短笛，這時候也成天嘹亮地響着。”這使人聯想到宋人雷震的《村晚》詩句：“牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹。”我國偉大的文學家、思想家、政治家魯迅先生自喻自己為人民的“孺子牛”。畫家齊白石曾自稱“耕硯牛”。畫家李可染愛畫牛，他的畫室就懸掛着“師牛堂”的橫匾。
（陝西民間剪紙 李秀芳剪紙）
其實，牛並非像成語“對牛彈琴”中所説的那麼笨，牛還能欣賞音樂哩。牛角常被當做民間樂器。古代還有人從牛鈴聲中得到啟發，音樂大有長進。在我國民間舞蹈中，牛也是惹人喜愛的藝術形象。 總之，牛與人們的關係十分密切。可以這麼説，有了牛就有了牛文化
（陝西民間剪紙 陝北牛耕圖剪紙)
