「過年」，是中國從古至今民間的一件大事。關於「年」的傳説，有一則故事流傳下來，非常有趣。
據説，在很久很久以前，靠近一座高山的地方，有一個純樸的村莊，住着一羣善良的村民，他們和睦相處，互相幫忙，過着快樂的日子。
可是有一年冬天，山上的河水突然不流了，村民們眼看着河水快要乾涸了，魚蝦也即將要死光了，更可怕的是，農作物因為缺水，眼看都快要枯死了，村民們非常緊張，不知該如何是好。
村民們決定派山裏熟悉山路的獵人去查明真相，調查河水枯竭的原因。
第一個派去的獵人去了之後，很久都沒有回來。接着，第二個獵人去了，也失蹤了。從此再沒有人敢上山了。
直到村子裏最後一滴水也被喝光時，一個年輕的農夫自告奮勇，上山去一查究竟。
年輕農夫走到半山腰時，忽然看見一隻模樣醜陋的龐然大物，用尾巴堵住河水，農夫便叫道：「你是什麼怪物？為什麼要把河水堵住？」這隻怪物説：「我想吃人，我已經吃了兩個人了，還不飽，我要你們送五十個人來，否則我就吃掉全村！」
年輕農夫一聽非常生氣，就拿起棍棒往怪物身上打，豈知卻被怪物摔在地上。農夫嚇得趕緊爬起來，頭也不回的跑了。邊跑還邊聽到怪物在身後叫着：「年！年！年！」
年輕農夫連滾帶爬的跑回村裏，村民們急忙問他是怎麼回事，農夫便把事情的經過告訴他們，大家一時之間都愣住了。村長説：「我們得想個辦法才行！」年輕農夫便説道：「不如我們等到怪物要來的前一天，逃到高山上吧！」大家想了想，也只有這個辦法了。
隔天，村民們一大早就揹着行李準備上山時，突然來了一個衣衫破爛的老乞丐，他手拿着一根枴杖，搖搖擺擺的走到村民面前説：「大爺們，發發慈悲吧！請給我一些食物，我已經好幾天沒吃東西了。」
可是，村民們正忙着逃命，哪裏有時間理他。他走遍了整個村子，都沒人跟他説話，正當他失望的準備離開時，年老的丁婆婆看見了，便拿了一些剩下的餃子，請老乞丐吃。
老乞丐吃了很高興，向丁婆婆連聲道謝。老乞丐説：「奇怪，村裏的人都忙着到哪兒去啊？」丁婆婆歎口氣，把山上的年獸吃人的事説了出來。最後還告訴老乞丐：「年獸就要來了，你快逃吧！」
老乞丐聽完竟大笑起來，説：「我還以為是什麼不得了的事呢！原來是年獸啊！這太容易了！」老乞丐接着説：「你去替我準備一塊紅布、兩張紅紙，晚上一到，我來對付年獸！」
到了晚上，老乞丐把紅紙貼在門兩側，再以紅布纏住身子，在院子裏把他的枴杖點火燒起來，竹枴杖被火燒的劈哩啪啦響，這時廚房也傳來：「的、的」的聲音。
「年獸來了！年獸來了！」村民慌張竄逃，年獸張着血盆大口而來。它全身長滿綠鱗甲，頭上還有一隻角。它被刺耳的聲音吸引，一邊張大眼睛尋找聲音的來源。當它來到丁婆婆屋子時，一大片火紅色像千萬根針般向他射來，先前聽到的聲音也劈哩啪啦響個不停，年獸嚇得屁滾尿流，拔腿就跑，再也不敢來危害村民了。
後來，每到歲末，大家就燒竹杖、貼紅紙、穿着大紅衣服，沿襲至今，就演變成今天的放鞭炮、貼春聯、穿新衣服了。
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