「立春」打春、擊春牛的禮俗來自何時？
「立春」來了怎知道？以農立國的社會，應天時行農作非常重要，因此，中國自古以來就有凝聚了「二十四節氣」行事曆的智慧。經過嚴寒的冬眠之後，「立春」節氣打響春回大地第一炮，這時候從中央到地方官府都有「立土牛」、打春」、「擊春」、「鞭春」等禮俗儀式，告知、提醒庶民要春耕了！趕快收拾起過年的心情勤快工作，以免誤了天時誤了好秋收。這種明令的行事曆在中國從東漢以來就有記載，清朝朝廷更是尊重這種古禮儀貫徹其精神。雖然進入現代所立的春牛形形色色已經不限於「土牛」，然而農民們在立春日大多還是不忘立春牛的習俗。
東漢立春 立土牛勸春耕
中國在東漢時就有泥塑「土牛」立春的禮儀。根據《後漢書．禮儀志上》記載，立春日五更前，從京師百官到地方各級官員、小令，都要穿着青衣在官府門外塑立「土牛」和「耕人」，同時在泥地上插上青旗，以告知民眾春天來了，要勤耕種了。春風綠了大地，所以青色就是春天的代表色。官府署門前的土牛和耕人要從「立春」立到「立夏」那一天為止。《後漢書．禮儀志上》記載：
「立春之日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至斗食令史，皆服青幘，立青幡，施土牛耕人於門外，以示兆民，至立夏。」
各朝代打春擊春鞭春牛
從東漢一直到清朝，「立春」勤農的儀式都極受重視。
北宋歲時記《東京夢華錄》記載，立春前一日，開封府進春牛入皇宮禁中「鞭春」。開封、祥符兩個縣府前設置春牛。立春日一大早，府中官吏就「打春」。府前左右，有百姓賣小春牛，穿着花裝，並且裝飾有百戲人物、春幡雪柳。人們都喜歡小春牛，紛紛買來互相饋贈。
南宋時也是一樣的習俗。根據《乾淳歲時記》記載，在立春前一日臨安府進大春牛，設在福寧殿庭及皇駕臨幸內宮各處，都用五色絲彩杖鞭牛。立春日，臨安府鞭春開宴。
清朝朝廷迎春
清代富察敦崇 《燕京歲時記》記載，清朝時，的迎春儀式有兩天，從立春前一日就開始，順天府（京都北京）府尹和屬下先在東直門外春場迎春、役人對舉芒神春牛，鼓樂作引導，引回府署門前陳放在綵棚裏。（注1）
立春日當天，從午門外恭迎皇帝、皇太后、皇后和芒神、土牛、春山。恭恭敬敬迎入乾清門、慈寧門，然後由內監接奏。宮內禮畢後，順天府尹就引土牛回府署主持環擊土牛，表示勸農努力春耕，這就是所謂的「打春」，又稱「擊春」（注2）。當時還有呈上「春牛圖」、「春牛春花」和「咬春」的應節時俗。
後來也演變出真人扮演芒神「鞭春」的習俗。芒神也叫勾芒神，或寫成句芒神，就是春神。春神穿着代表春天的綠色衣服，手執楊柳枝或五色絲鞭杖鞭打土牛，喚醒來勤奮春耕。鞭春之後，大家搶拾土牛的土塊，放回自家的田裏，期願今年好收成。
清代着名的教育家、畫家、藝術評論家黃鉞（注4）所畫《畫龢豐協象》畫冊中就有一幅〈土牛鞭春〉（藏國立故宮博物院），顯現清代農家的立春民俗，大人小孩一起來「鞭春」迎新勤耕種，天上人間相和其樂也融融！
參注資料
注1：清 富察敦崇 《燕京歲時記》記載：「打春即立春，在正月者居多。立春先一日，順天府官員至東直門外一里春場迎春。」
注2：同上書，「立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖。禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。」又記：「謹按《禮部則例》載：立春前一日，順天府尹率僚屬朝服迎春於東直門外，隸役舁芒神土牛，導以鼓樂，至府署前，陳於綵棚。立春日，大興、宛平縣令設案於午門外正中，奉恭進皇帝、皇太后、皇后芒神土牛，配以春山。府縣生員舁進，禮部官前導，尚書、侍郎、府尹及丞後隨，由午門中門入，至乾清門、慈寧門恭進，內監各接奏，禮畢皆退。府尹乃出土牛環擊，以示勸農之意。」
注3：據《湧幢小品》：前明正統中，每歲立春，順天府（今北京）別造春牛春花進御前及仁壽宮，凡三座。每座用金銀珠翠等物，費錢九萬餘。景皇即位，諭明年春日當復增三座。宛平坊民相率陳訴，乃以時花充用。
注4：黃鉞生年：公元1750－1841年，字左田，是乾隆五十五年（公元1790年）進士，歷仕乾隆、嘉慶、道光三朝。
