「天寒難鎖新春意，爐暖宜烹白玉丸。」喜慶的日子總是過得飛快，元宵節熱熱鬧鬧又到了。
正月裏來鬧元宵，元宵節要的就是一個鬧。熱鬧的鬧，喧鬧的鬧。元宵節被賦予「小過年」名號，大約就因它的熱鬧。紐約法拉盛的圖書館裏，「慶元宵親子動手做燈籠」早早已經進行；法拉盛的新年大遊行一年比一年盛大。台灣會館的燈籠、曼哈頓的燈會……還有各種「熱鬧」等着你我。
「元，始也。」 正月是新年的開始，正月十五又是新年的第一個「望」——滿月日，月圓之日。這一天理所當然地被賦予團圓美滿的願望。
「宵，夜也。」月圓的日子離不開月亮。明月之下賞花燈、猜燈謎、耍龍燈、演戲劇……「宵」便是這熱鬧的重心了。
中國人的元宵節，是一點也不潦草的，從進入臘月準備節令物品、除塵布新，再到新年祭祀、團圓、拜年，大多數活動在家宅、親友間進行，那麼元宵節則是普天同慶，這樣的日子當然也是潦草不得的。
元宵節的盛況，史籍中比比皆是，《東京夢華錄》記得詳細而生動：冬至過後，開封府前的大舞台就搭起來了，燈山「金碧相射，錦繡交輝」，各色景觀蔚然，奇術異能、歌舞百戲連片登場， 樂聲嘈雜 十多裏外都能聽到。
正月初七之後，元宵燈會漸近，皇帝御前的樂師也出來奏樂、演出戲劇，皇帝的座位則安排在宣德樓上，上面有一個大牌，書：宣和與民同樂。宮中的樂隊、優伶們輪番在大舞台上演出節目，禁軍軍士着錦袍戴襆頭，手執花骨朵警戒；露台下，是普通老百姓們的位置，演員們還不忘記時時與觀眾互動一番。
《夢粱錄》更是道出了元宵節盛況空前的原因：朝廷支持，天下同慶。南宋朝廷發放三天租房錢，並且分發錢、酒給百姓、藝人、生意人，對參與元宵節遊行的舞隊和生意人也都給與賞賜，以犒勞他們的辛苦付出。以至「家家燈火，處處管絃」，好不熱鬧。
元宵節的淵源，有幾種説法，唐代歐陽韻認為，《史記‧樂書》有載：「漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。常有流星經於祠壇上。使僮男僮女七十人俱歌。」「上辛」是正月的第一個辛日，皇帝要到祈年殿祭祀神明，終夜燈火通明、鐘鼓笙歌不息。他認為元宵節是漢朝皇帝祭祀太一的遺痕。
南宋吳自牧在《夢粱錄》中説：「正月十五日元夕節，乃上元天官賜福之辰。」主校人間福罪的上元天官，在正月十五日下人間賜福。
元宵節的祭祀，由各地官府負責。《夢粱錄》記載：「今杭城元宵之際，州府設上元醮。」設醮，意為設置祭壇，代表一方百姓答謝神明庇護，祈求新年風調雨順、地方平安。
官府鄭重祭祀的情景，時任地方官的南宋詞人張孝祥有《鷓鴣天 上元設醮》留世：「詠徹瓊章夜向闌。天移星斗下人間。九光倒景騰青簡，一氣回春遶絳壇。瞻北闕，祝南山，遙知仙仗簇清班。何人曾侍傳柑宴，翡翠簾開識聖顏。」
從上而下，敬神法祖在民間也保持下來。
早年間，很多宗族祠堂從大年三十當天點燈，至正月十六撤供，正月十五要進行隆重的家祭。以中國之大，祭祖方式差異迥然，但不忘生命之源、感恩思孝之寓同一無二。如今，傳統文化漸漸重回人心，正月十五的「小過年」，趕回家鄉的腳步聲越來越響了。
近年來，海外頗有些回不去參與家祭的國人。一些聰明人利用了網絡的便利，身不到心到，請親友開出視頻，那頭網上直播，這邊網下同步履禮，也不失為一個聊以補憾的好辦法呢。
大年夜的年飯，各地有各自的食譜，「小過年」的元宵節，專有食品只有一種：元宵。元宵的製作南北方法有異，妙的是殊途同歸，白如玉，甜如蜜。就像你我，山南海北高矮胖瘦，只有一個名：
神州兒女。@#
