對於天然寶玉石的概念,我國寶玉石專家作了明確的定義：“天然寶玉石通常指地殼裏具有優良的工藝美術性能和經濟價值、可以用來加工多種藝術品的礦物、巖石和古生物遺蹟。”朱師傅玳瑁
傳統寶玉石學將其分為寶石、玉石、彩石三大類，從礦物學角度，琥珀屬寶石類。
其實，寶石和玉石也是有所區別的。在我國古代的歷史文獻中，“寶石”即符合工藝美術要求的“礦物單晶體”；“玉石”，則指的是自然界温潤而有色彩的美石。“寶玉石”一詞，為今人所創立和使用。
現代寶玉石專家們又將天然寶玉石分為無機寶玉石、有機寶玉石和觀賞石三大類。其中無機寶玉石分為寶石、玉石和彩石；有機寶玉石分為化石型寶玉石和生物型寶玉石；觀賞石則分為古代觀賞石和現代觀賞石。
琥珀屬有機寶玉石中的化石型寶玉石，同屬的還有煤精、硅化木、珊瑚石、百鶴石等。現代寶玉石專家又把這一屬類定為“生物質寶玉石”。
“生物質寶玉石是指在地質歷史上形成、以生物為主要成分，符合工藝美術要求的化石或其他生物遺蹟，如煤精、琥珀、硅化木等屬之。"《琥珀屬於什幺寶石-琥珀屬於哪種寶石》
