念珠的梵名為缽寒莫，又稱之為數珠、誦珠，通常人們稱之為佛珠顧名思義，那是佛家教徒使用的法器和標誌，佛教徒在念佛誦經持咒時用它計數和收攝心意。佛家善男信女使用念珠禮佛的最早記載，可追溯到佛家名典《木子經》，此經雲：常持數珠，無論行住坐卧，一心念佛法僧名，滿二十萬遍昇天，滿一百萬遍超生死。
在清王朝，帝王在地壇禮地時，必須佩戴琥珀朝珠，皇親國戚以及貴婦人，都要掛一兩串琥珀朝珠作為定製，於是琥珀需求量大夫增加，清代從國外進口不少琥珀。清代皇帝祖先不僅信奉佛教，而且官員的佩飾具有嚴格的等級差別。梵文稱清的發佯地為“曼珠”的轉音，佛教徒對清朝皇帝有“曼珠師利”大皇帝之稱，佛教語言中“曼珠師利”就是史昧菩薩。因此，清代冠服配飾中的朝珠也和佛教數珠有淵源。按清代冠服制度，君臣、命婦凡穿朝服或吉服必於胸前掛朝珠，朝珠多用東珠(珍珠)、翡翠、琥珀、珊瑚、碧璽、英蓉石等世問奇珍異寶雕琢製成。其中琥珀朝珠精美而不失典雅，以明黃、金黃色或奶色蜜蠟的琥珀珠為飾，垂掛於胸前，其氣質非凡，不失皇家風範，在我瑚歷史上，歷代皇帝都垂青喜愛琥珀飾品，尤其清帝對琥珀獨有鍾愛，認為琥珀朝珠是皇帝祭方澤，即祭地禮時所必須佩戴之物，由此可以看出皇家對於琥珀寶石的寵愛。朝珠是清代特有的冠服配飾之一，其質料考究，佩戴亦有規定，鮮明地體現了清代滿族的民族風格與時尚特點。當年清代舉世聞名的大貪官和珅，追究他的罪狀之一就是私匿東周朝珠，招致殺身之禍。平民百姓在任何時候部不許佩掛，如果越級配掛，常常導致殺身之禍。據説，在清代的乾隆年間，乾隆皇帝上朝的時候，對大臣劉墉非常滿，正想找他的茬兒，於是很隨便地賞了他一掛自己戴的朝珠，劉墉想想跪下謝恩．可是一想，不對啊，皇帝的朝珠可是不敢隨便帶的，戴了可就是死罪啊。想想拒絕可轉念又想，不要也不行，不要就是抗旨不遵啊，罪名也不小。最後他靈機一動還是謝主龍恩的先領下皇帝的賞賜，然後把它供奉在自己的祖先堂內。由此因禍得福，既保住了差點丟失的性命，還得到了一串皇帝的朝珠。
