此樹木的原產地不詳，但很可能源自印度。它隨着移民被廣泛種植於華南、台灣、中印半島及南洋羣島。根據中國的古籍記載，南越王趙佗曾在公元前2世紀向漢室天朝獻上木棉樹一株。
木棉花是廣東的特產，是廣州的市花，五片擁有強勁曲線的花瓣，包圍一束綿密的黃色花蕊，收束於緊實的花托，一朵朵都有飯碗那麼大，迎着陽春自樹頂端向下蔓延。
木棉花又稱英雄花，連它的墜落也分外的豪氣，從樹上落下的時候，在空中仍保持原狀，一路旋轉而下，然後“啪”一聲落到地上。樹下落英紛陳，花不褪色、不萎靡，很英雄地道別塵世。
木棉花，落葉大喬木，樹高可達25米。在森林中木棉樹的頂頭往往超越其他樹木，所以又被稱之前面所説的英雄樹。樹幹基部密生瘤刺，掌狀複葉互生，葉柄很長；早春先葉開花，花簇生於枝端，花冠紅色或橙紅色，直徑約12cm，花瓣5，肉質，橢圓狀倒卵形，長約9cm，外彎，邊緣內卷，兩面均被星狀柔毛；雄蕊多數，合生成管，排成3輪，最外輪集生為5束；蒴果非常大，木質，呈長圓形，可達15cm，成熟後便會自動裂開，裏頭充滿了棉絮，棉毛可做枕頭、棉被等填充材料。種子多數，倒卵形，黑色，光滑，藏於白色毛內。
木棉外觀多變化：春天時，一樹橙紅；夏天綠葉成蔭；秋天枝葉蕭瑟；冬天禿枝寒樹，四季展現出不同的風情。花桔紅色，每年2~3月樹葉落光後進入花期，然後長葉，樹形具陽剛之美。每年3－4月份先開花，然後才會長葉。花冠五瓣，橙黃或橙紅色。花萼黑褐色，革質。
木棉花的花語:珍惜身邊的人,珍惜身邊的幸福.因為木棉花通常在3、4月份開花，所以4月11被定為木棉花的日子。
早在1931年，木棉花曾被定為廣州市花。1982年6月，廣州市人民政府再次將木棉花定為市花，更加深了廣州市民對木棉的青睞和尊敬；
我國主要栽種地廣州、昆明、深圳、福州、廈門等地都有種植。特別是廣州、廈門滿街都種有木棉花做為行道樹。每年元宵節剛過，木棉樹就開始開花。
木棉樹屬熱帶樹種，喜歡高温度高濕度的氣候環境，耐寒力較低，遇長期5～8℃的低温，枝條受冷害，忌霜凍，華南南部的廣州、南寧等地，正常年份可在露地安全越冬，寒冷年份有凍害，華南北部以至華北的廣大地區，只能盆栽，冬季移入温棚或室內，室温不宜低於10℃，喜歡陽光，不耐廕庇，耐烈日高温，宜種植於陽光充足處，對土壤的要求並不是很苛刻，沙質土或粘重土均適宜，喜歡酸性土壤，較耐乾旱，亦稍耐水濕，對肥力的要求不是很高，一般肥力中等、磷鉀肥較高的土壤，開花繁茂，色澤亦鮮豔，水分充足，氮肥較高的土壤枝葉繁茂，開花就比較多，但色澤欠鮮豔，種植時宜施腐熟餅肥或垃圾作基肥，花前及開花盛期，追施磷鉀肥，樹形雖然不是很美觀，但具萌芽性，管理中可用截幹或修枝整形，促使樹冠豐滿，也可3～5株種植於一處，以提高觀賞效果。
