（一）形態特徵及品種
多年生常綠植物，老株基部常木質化。枝莖變態呈片狀，表面暗紫紅色，多分枝，常成簇下垂向四方擴展，節間短，節部明顯，將變態枝分成許多小段，長4釐米～4．5釐米，寬1．5釐米～2．5釐米，兩端及邊緣有尖齒2～4，似螃蟹的爪子，中央的骷部明顯而突出。冬季至早春在莖節的頂端開花，兩側對稱。品種不同，有桃紅、深紅、白、橙、黃等多種花色，花筒淡褐色，具4個稜角，花被3～4輪，呈塔狀疊生，花瓣張開反捲，6．5釐米～8釐米長，基部2～3輪為苞片，呈花瓣狀，向四周平展伸出，因花冠下垂生長，故能自花授粉。果梨形或廣橢圓形，光滑暗紅色，見圖3－13。
蟹爪蘭自1918年被發現並進行栽培以後，人們通過雜交選育出的園藝品種已有200個以上，花色變化非常豐富，還有帶花邊的品種出現，只要栽培管理得當，一株栽培幾年的嫁接植株，可同時開花200～300朵，十分壯觀。
同屬中有：
圓齒蟹爪蘭（z．crenatus），花紅色，莖淡紫色。
美麗蟹爪蘭（z．delicatus），花芽白色，開放時粉紅色。
紅花蟹爪蘭（z．altesteinii），花洋紅色，生長勢旺。
（二）生態習性
原產巴西東部熱帶森林中，在自然環境裏常附生在樹幹上或廕庇潮濕的山谷裏，枝條下垂形成懸掛狀。喜温暖濕潤和半陰環境，土壤要求肥沃的腐葉土和泥炭，生長期適温為20c～25c，不耐寒，冬季温度應不低於10c。
（三）繁殖方法
可用扦插、嫁接和播種繁殖。
扦插可在春季剪取生長充實的變態莖進行，很容易生根，但切下莖節後，須放陰涼處1～2天，待切口稍幹後再插於沙牀，插後濕度不宜過大，以免切口腐爛，3周後即能生根。
如為了培養出傘狀的懸垂株形，增加觀賞價值，一般應用嫁接繁殖。嫁接繁殖與扦插相比較，生長勢旺，開花早。嫁接以春、秋季最好。因氣温適宜，成活率高。夏季高温高濕季節嫁接，切口易感染腐爛，成活率低、仙人掌植物都可以用作砧木，但以量天尺（hylocereusundatus）和虎刺（pereskiaaculeata）為好、嫁接時，選擇健壯肥厚，高30釐米的植株作砧木，切去頂端10釐米，留下20釐米，並切成楔形口，再將充實的蟹爪蘭接穗（取3～5節為適），下端削成鴨嘴狀，削後立即插人楔形裂口，插入深度以深至砧木中心的木質部分比較適宜。為防止接穗滑脱，可用大頭針或仙人掌長刺插入固定，有的一株砧木可接2～3個接穗。如用葉仙人掌作砧木，則在砧木頂部縱切一裂口，然後把下端削好的接穗插入，用塑料薄膜細條捆綁，或用仙人掌長刺固定。嫁接後，應放蔭涼處，保持較高的空氣濕度，經10天左右，如接穗仍保持硬挺鮮綠，即已癒合成活，需精心養護。一月後可設鐵絲圈架，使接穗均勻上架，逐漸放到有陽光的地方正常管理。
（四）栽培技術
蟹爪蘭喜半陰、潮濕環境。盆栽用土要求排水良好、疏鬆透氣的肥沃田土。夏季要遮陽、避雨，最好放在通風良好的窗口、陽台或屋檐、底下。空氣乾燥，炎熱，通風不良，最不利於蟹爪蘭生長，往往會導致紅蜘蛛蔓延危害，受害植株生長不良，變態莖萎縮並從基部脱落。預防紅蜘蛛危害，應以改善通風條件為主。病害發生後可用0．8be的石硫合劑藥殺。生長期間可施稀薄液肥，入秋以後到開花前，肥水不斷。秋涼後可移到室內陽光充足處，同時要對植株進行修剪，對莖節過密者要進行疏剪並去掉過多的弱小花蕾。冬季室温不宜過高過低，以維持15c為宜。
蟹爪蘭是短日照植物，在短日照（每天日照8～10小時）條件下，2～3個月就可開花，如要求能在10月開花，可在7月份用不透光的遮光罩對植株進行短日照處理，每天只見光8小時，這樣9月下旬就可開花。蟹爪蘭出現花蕾後，盆土不要太乾，否則花蕾易脱落。花蕾初形成時，應酌情減少澆水，澆水太多也容易落蕾。開花時宜放在比較冷涼（12c～15c）的房間裏，這樣開花的時間可延長一些。蟹爪蘭開花後有一段短期休眠，此時應保持盆土稍乾燥一點，休眠期過後，變態莖頂端長出新芽時，即可進行正常澆水，施肥。
栽培中，常常見到有些蟹爪蘭生長很好，但都不開花或開花很少。出現這種情況。就應檢查放置地點是否恰當，因為它是短日照植物，每天光照只有少於10～12小時，植株才能形成花蕾，如白天光照充足，而天黑後放置處恰好又有較強的燈光照明，在這種長光照的條件下，植株往往不易形成花蕾，另外，過分蔽蔭或肥水過大也會影響開花。
培養3～5年以上的植株，冠幅常可達到50釐米以上，為了控制株形，可在春季將莖節短截，同時疏去一部分生長較弱或過密的莖節，經過疏剪短截後，長出來的新莖嫩綠茁壯。
