黄历的十二月又称为腊月，腊八就是指黄历的十二月八日，为甚么称为腊月呢？因为腊的本义，原本是一种祭祀的仪式。
在农业社会中，大大小小的事情都跟农业生产有关係，无论是春耕、夏耘、秋收、冬藏，都是十分忙碌，只有冬季才有较多的空闲时间。
因此，往往在大丰收的年底举行盛大的祭典表示庆祝，藉此驱逐不祥和疫疠，永保平安，并将各种祭祀合併在一起进行。
虽然各个朝代腊祭的日子并不固定，但是人们仍依例在岁末之时举行祭典，这大概就是「过年」祭祀活动的一个萌芽吧！
那么究竟十二月八日有甚么特别的意义呢？有个典故与佛教有关係，据说十二月八日这一天正是释迦牟尼坐在菩提树下，悟道成佛的日子。
因此，每到这一天，佛门弟子们就会用八种不同的豆、米、粟、果、燕麦、荞麦、小米、薏仁等煮成「腊八粥」，除了拿来当供奉的供品外，也分送给善男善女们享用。
因为腊八正值冬季，所以，据说吃了腊八粥不但可以袪除寒意，也可避邪，并得到佛祖的保佑，事事平安，有人以为吃腊八粥是自古以来就有的习俗，其实并非如此，是因为腊八粥与佛教有关的习俗，而佛教是在汉末从印度传入中国，吃腊八粥的习俗，事实上是宋朝末年才行成的。
民国十九年，政府明定阳历十二月八日为腊八节，但一般人还习惯以黄历的十二月八日为腊八节，因此阳历的腊八节反倒很少人过了。
