在中國傳統文化中，兔子是十分親切、和善的小動物。它在中國古老的傳説中，兔子是月宮中嫦娥的寵物，古時人們在中秋時，會用“兔兒爺”祭月。每當中秋節的黃昏，一輪明月高掛天邊，民間就會在庭院中設一香案，上面擺了月餅、水果等供品向月而拜，進行祭祀活動，一家人圍坐一桌，飲團圓酒，吃團圓餅。
關於兔兒爺，《燕京歲時記》也有記載：“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。兔兒爺經過民間藝人的大膽創造，已經是兔首人身、人格化的形象。
後來有人仿照戲曲人物，把兔兒爺雕造成金盔金甲的武士，有的騎着獅、象等猛獸，有的騎着孔雀，仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創造。
兔子作為一種動物被中國人民神化，成為中國古代人民美好的想象。在人們的心中有着不可磨滅的地位，成為了多彩華夏文化的一個組成部分。
