1959年，新加坡脱離殖民統治成立自治邦。人民行動黨領導人李光耀在大選中獲勝就任總理，成為新加坡的開國之父。在任30年及在內閣施加影響的許多年裏，李光耀用強權政治換來國家安定，用嚴刑峻法換來社會有序，在昔日的貧窮小漁村裏創造了舉世矚目的經濟奇蹟。然而在2011年大選中，執政黨得票率跌至歷史最低，此後李光耀宣佈從內閣退休。李光耀的新加坡，將迎來它的“後李光耀時代”。
1959年，新加坡脱離英國殖民統治，成立自治邦。5月，新加坡舉行第一次大選，人民行動黨在51個立法議院議席中贏得43席，成為立法議院第一大黨，李光耀出任自治邦政府總理。圖為1959年6月3日，新加坡，等待投票的人們。
李光耀1923年生於新加坡，自幼接受英式教育。1954年，出身律師的他與左派學生及工會領袖成立了人民行動黨，自此步入政壇。擔任總理初始，李光耀認為缺乏資源的新加坡必須依靠腹地才能生存下去。1963年，新加坡加入馬來西亞聯邦。圖為1959年，李光耀和他的擁護者。
然而，新加坡作為馬來西亞聯邦成員的日子只維持了23個月。新馬緊張的政黨關係及華人馬來人之間爆發的種族騷亂，導致新加坡被馬來西亞“攆了出去”。1965年，新加坡“不情願”地迎來了獨立國家時代。而此時的新加坡，是一個連飲用水都要由馬來西亞提供的貧窮漁村。一直到許多年後，李光耀仍然認為“新加坡獨立”是他終生的遺憾。圖為1965年，新加坡河全景
1960年，新加坡人均國民生產總值僅1330新元。但就在這一年，新加坡政府決定設立建屋發展局，專門負責規劃和建造公共組屋，解決中低收入階層的住房困難。李光耀稱，解決人們的住房問題其實就是建立一個激勵的機制。“每個家庭都持有國家的股份。如果他們的孩子要上戰場，那也是為了自己的家庭而戰。”圖為1965年5月1日，李光耀在組屋建設基地。
1965年，購買由政府建造的組屋的人佔23%，1976年達51%，到1983年時達77%，進入入21世紀，新加坡92%的家庭擁有自己的住房。圖為1997年5月25日，一名女子走過祖屋區。
新加坡政府的第一個十年建屋計劃是先建一室一廳的房子，面積為35平方米。這樣的房子一般窮人都能具有購買能力，使新加坡的無房户變成有房户。第二個十年計劃，開始建兩室一廳，面積在50—53平方米之間。隨後政府在滿足“居者有其屋”的基礎上，開始蓋三室一廳、四室一廳、五室一廳的房子。圖為1965年5月1日，李光耀在已建設好的組屋區。
然而，李光耀反對西方民主國家在教育、養老、醫療等各方面實行免費政策的做法。他認為在“福利主義”方面走得太遠，就會導致絕對平均主義，容易使社會失去進取心。“在我們這個國家，人人都沒有鐵飯碗，只有瓷飯碗。如果你不小心將飯碗打碎，那隻能怪自己運氣不好。”圖為2011年2月，一名婦女走過兩棟老祖屋，老祖屋後面是一棟拔地而起的新祖屋。
1967年，新加坡政府通過《經濟擴展獎勵法案》，對政府批准的製造業公司實施低税收。1968年，設立“新加坡開發銀行”和“裕廊工業區管理局”。就在這一年，新加坡的經濟開始了騰飛。圖為裕廊工業區。
70年代，新加坡開始形成以出口貿易和製造業為主的二元經濟結構。新加坡成為亞太地區最大的轉口港，也是世界最大的集裝箱港口之一。圖為新加坡港鳥瞰。
70年代，新加坡奠定了國民經濟的基礎；80年代，副總理吳作棟提出到1999年時將新加坡發展成一個卓越的城市國家；90年代，世界經合組織宣佈，新加坡從發展中國家升級為發達國家。新加坡人創造了“新加坡奇蹟”。圖為1998年3月24日，新加坡港口一個標記有數字“一億”的集裝箱被調離碼頭。
搞工會運動出身的李光耀並不歡迎工會運動。一次新加坡航空公司工人運動，李光耀發表演説“如果工會行動繼續進行，我將會用盡所有方法給你們教訓。”“管治新加坡的人必須強硬如鐵！”圖為1965年5月1日，李光耀和工人代表談話。
李光耀深知民族矛盾是國內環境穩定的大敵，他認為民族融合的先決是使用同一種語言，而這種語言不可以偏袒某一個民族。開國之初，李光耀將英語選作新加坡的官方語言，這讓新加坡人口總數80%的華人感到不滿。1971年，新加坡幾份華文報紙提議講華語作為官方語言，李光耀以“散播民族主義”之名關閉了報社，還拘捕了幾名報社負責人，沒有經過審判便以內部法收監。圖為60年代，新加坡唐人街。
李光耀認為媒體並不能代表民意，只有被人們選舉出來的自己才代表民意；他也不贊成媒體監督政府的角色，相反，媒體應該幫助政府建設好國家。李説：“在我們這個如此落後的國家，想盡快實現現代化，應該徹底改變的東西太多了。而一般的人民是不會考慮這麼長遠的，政府與人民的矛盾不可避免。但是隻要政府是一心為發展新加坡的經濟，不是為了充盈自己的錢包，人民終會理解的。”圖為新加坡大街上，李光耀的宣傳廣告。
李光耀對新加坡國民的要求較高。他曾幾度要求降低婦女生育率，當發現高學歷夫妻生育率遠低於低學歷夫妻時，又説：“遺傳基因是最重要的，希望高學歷的夫妻能負起責任來。”當他發現小學生出現肥胖問題時，立即禁止學校再出售油炸食品。圖為1997年6月15日在新加坡舉行的少年兒童珠心算大賽。
圖為1998年7月5日，新加坡聖淘沙，年輕人在户外舉行“肥皂泡”晚會。一個月後，“肥皂泡”晚會被政府強行取消，原因是該晚會涉嫌教唆未成年人飲酒。當時，由於擔心新加坡年輕人錯誤理解西方的自由主義，學習“嬉皮士”的頹廢生活方式，李光耀公開稱政府歧視留長頭髮的人，並下令禁止公務員留長髮。“如果我們不介入國民的私生活，就絕不會有現在的成就！”
中國的孔孟之道經過行動黨人的全面改造，成為新加坡人的行為準則。但在實行之初的60年代和70年代，李光耀也遇到巨大的阻力。受英國文化和馬來文化影響的人對李光耀提出了尖鋭的批評：“他想把中國最古老的東西，連中國人都在極力捨棄的傳統，重新撿過來並用於新加坡，這是歷史的大倒退。”反對黨則認為李光耀是以中國文化為依靠，在新加坡推行他的個人專制，企圖在新加坡建立李家王朝。圖為2007年3月5日，新加坡唐人街的老人們。
新加坡政府用“懲罰教育”來規範國民的行為。大街上的警告牌旁邊，都標有罰款的價碼。如圖：禁止公眾場合吸煙，違者罰款1000新元；禁止公共場合飲食，違者罰款500新元；禁止攜帶易燃易爆物品，違者罰款5000新元；禁止攜帶榴蓮。（100新元約合500元人民幣）
政府不僅制訂了許多重大、嚴格的法令，而且對違法犯罪行為的處罰相當嚴厲。其中頗具特色、頗有成效的一項是杖刑，即以杖鞭打犯人，目的是“在犯人身上留下不可磨滅的傷痕”。1994年，一名名為費依美國少年在新加坡被指控噴塗2輛車，對另2輛扔了雞蛋，因此面臨杖刑。時任美國總統克林頓在一次酒會上公開稱：“我們認為這種懲罰太過分了，非常希望在某種程度上予以重新考慮。”圖為1994年，費依的母親拿着兒子的照片。
李光耀承認法律在開始時新加坡人難以接受，他説：“但是我們做到了人人平等，因此我們很快成為法律社會的典型。”行動黨政府在競選中就提出了“根除新加坡政府的貪污現象”的承諾。李光耀説：“我不敢説內閣政府在任期中，能不能帶領新加坡人民取得輝煌的成績，但我要求各位要做到廉潔、公正、民主，如果誰在這方面出任何問題，政府是不能寬恕他的。”李光耀指出，人民行動黨的致勝祕訣之一，就是“保持廉潔、杜絕腐敗”。圖為因貪污入獄兩年的TanKoonSwan。
早在1984年，人民行動黨祕書長李光耀就提出了民選總統的概念。1991年1月新加坡修改憲法，增加總統的權力；1993年，新加坡首次舉行了總統直接選舉，但總統一職仍只作為國家的象徵，並無太大實權。2004年8月12日，新加坡，李光耀（右二）宣誓就任內閣資政，吳作棟（右一）宣誓就任國務資政。在黨外，人民行動黨限制反對黨的生存空間，如利用《國內安全法》等逮捕反對黨的活躍分子，運用其他法律手段使反對黨領袖遠走他鄉。
1997年，工人黨候選人鄧亮洪參與國會大選，出戰某集選區。在點票結果中，鄧的候選團隊共獲得45%的選票。然而，鄧亮洪在大選前曾多次遭國內媒體指為“反基督教、危險人物、大漢沙文主義者”，還收到死亡恐嚇信，大選過後又遭國會資政李光耀、總理吳作棟等11人控告誹謗。之後鄧亮洪流亡澳大利亞。圖為1997年3月17日，鄧亮洪在律師事務所召開記者招待會。
在新加坡，在公眾場所集會抗議是不被法律允許的。圖為2007年10月15日，民主黨人徐順全在總統府外抗議。徐順全因多次被政府當局指“無準證演講”及“無準證集會”罪名而入獄，2001年被行動黨領導人控告誹謗，2006年因未能繳付案件賠償金而被宣告破產。
事實上，李光耀曾經20多次控告他人誹謗，每一次都獲勝。圖為徐順全在進行公眾演講時被警察帶走。
隨着新加坡的社會發展，許多年輕選民希望有一個強大的反對黨在國會中對執政黨進行監督和制約。2006年5月1日，新加坡工人黨的支持者們進行抗議，防暴警察試圖阻止。李光耀説：“我不會以民意調查決定我的施政，我認為這顯示了執政者的軟弱和駕馭無方。”
幾十年來，新加坡反對黨並不成氣候，1968年至1980年，反對黨在國會沒有一席之地；1984年，反對黨實現了“0”的突破，獲得了2個席位，此後反對黨逐漸成長；到2011年大選，反對黨已經佔據了6席之地，民眾支持率達40%。儘管並不能改變行動黨一黨執政的局面，卻使行動黨在執政以來遭受了最慘痛的打擊。圖為2011年大選前，反對黨人在街頭宣傳。
李光耀在2011年大選時曾經對媒體發話，人民行動黨失去一個集選區不算什麼，選民如果投票支持反對黨，倒是要為自己的選擇而有5年“要度過和懺悔”。這一段“恐嚇”講話引發了強烈的不滿和反彈。圖為李光耀在演講。
而時任新加坡總理，李光耀的兒子李顯龍隨後向民眾道歉：“我們犯了錯之後必將承認錯誤，並向民眾道歉，承擔責任和糾正問題。”李顯龍還表示，政府需要多從網絡上聽取年輕一代的心聲。圖為2011年5月3日，新加坡，李顯龍參加人民行動黨競選集會。
有媒體稱，反對黨支持率上升，説明新加坡年輕一代不再滿足於“有房住有飯吃”的物質需求，而是有更多的政治訴求；不只要求政府為民眾辦好事，更要求能夠參與到政治決策。圖為2011年4月28日，新加坡，數千市民參加反對黨的選舉集會。
2011年5月14日，李光耀宣佈退出新加坡內閣，宣告了“李光耀時代”的終結。在送走了這位嚴厲的“新加坡爸爸”後，新加坡將迎來未知的“成人期”。
