「姓氏」在現代漢語中是一個詞，但在秦漢以前，姓和氏有明顯的區別。姓源於母系社會，同一個姓表示同一個母系的血緣關係。中國最早的姓，大都從「女」旁，如：姜，姚，姒，媯，嬴等，表示這是一些不同的老祖母傳下的氏族人羣。而氏的產生則在姓之後，是按父系來標識血緣關係的結果，這隻能在父權家長制確立時才有可能。因此，當我們讀到「黃帝軒轅氏，姬姓」以及「炎帝列山氏，姜姓」時，可以明白，中華民族共同始祖炎黃二帝原分屬兩個按母系血緣關係組織起來的部落或部落聯盟，一姓姜，一姓姬，而他們又分別擁有表示自己父權家長制首領的氏稱:列山，軒轅。姓和氏有嚴格區別又同時使用的的局面表明，母權制已讓位於父權制，但母系社會的影響還存在，這種影響一直到春秋戰國以後才逐漸消亡。
在中國，一般每人都有姓。人們初次交往，彼此總要先問：“您貴姓？”可見姓氏在我們生活中的重要性。我國到底有多少姓呢？至今尚未有一個精確的統計數字，我們俗稱“百家姓”，其實在明朝（1368—1644年）時就已有3000多個姓了。
我國是世界上最早使用姓氏的國家，大約在5000年前的伏羲時期，“姓”被定為世襲，且由父親傳遞。在古代“姓”和“氏”是有嚴格區別的，“姓”代表氏族的血統，起源於母系社會，稱為族姓，是為了區分血緣，防止血緣婚配而發明的相應識別標誌。“氏”是古代貴族標誌與宗族系統的稱號，從夏朝中期開始“氏”成為“姓”的支系，表示功勛和地位。當時部落的大團體，裂變成了若干小團體，出於相互交往中識別的需要，這些小團體在得到新的居住地的同時獲得了一種與地域有聯繫的新標誌—姓。
我們再來説一下圖騰。圖騰是原始人氏族的徽號或標誌，是他們羣體的親屬、祖先、保護神的標誌和象徵，也是人類歷史上最早的一種文化現象。社會生產力的低下和原始民族對自然的無知則是圖騰產生的基礎。運用圖騰解釋神話、古典記載及民俗民風，往往可獲得舉一反三之功。
下面是一百個姓氏的圖騰，快看看你的姓氏圖騰是什麼吧！
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倒數第四姓：山（音“亞”） 這個姓是研究組在安徽省郭陽縣和遼寧省彰武縣偶然發現的，共有2000人左右。 有意思的是，這些人互相都沒有聯繫，但都清楚自己姓的來源，他們都稱自己是岳飛的直系後代，當年遭到秦檜的迫害，逃亡到此，把“嶽”字上下顛倒，組成了這個新姓。 研究組幫助他們互相之間取得了聯繫，同時，考證了姓氏的來源，確實如他們所説。
倒數第三姓：死 主要分佈於中國西北部，是由北魏時期，少數民族的四字複姓發展而來，目前人數呈減少趨勢。
百家姓
《百家姓》是我國流行最長，流傳最廣的一種蒙學教材。它的成書和普及要早於《三字經》。據南宋學者王明清考證，該書前幾個姓氏的排列是有講究的：趙是指趙宋，既然是國君的姓理應為首；其次是錢姓，錢是五代十國中吳越國王的姓氏；孫為當時國王錢俶的正妃之姓；李為南唐國王李氏。他判斷《百家姓》“似是兩浙錢氏有國時小民所著”。所謂“有國”據史書記載，吳越在宋太祖開國後，還存在一段時間，至宋太宗興國二年才率土歸降。可見這本書是北宋初年問世的。
《百家姓》採用四言體例，句句押韻，雖然它的內容沒有文理，但讀來順口，易學好記，與《三字經》、《千字文》相配合，成為我國古代蒙學中的固定教材，《百家姓》本來收集四百一十一個經增補到五百零四個姓，其中單姓四百四十四個，複姓六十個。該書頗具實用性，熟悉它，於古於今都是有裨益的。
趙錢孫李周吳鄭王馮陳褚衞蔣沈韓楊朱秦尤許何呂施張孔曹嚴華金魏陶姜戚謝鄒喻柏水竇章雲蘇潘葛奚範彭郎魯韋昌馬苗鳳花方俞任袁柳豐鮑史唐費廉岑薛雷賀倪湯滕殷羅畢郝鄔安常樂於時傅皮卞齊康伍餘元卜顧孟平黃和穆蕭尹姚邵湛汪祁毛禹狄米貝明臧計伏成戴談宋茅龐熊紀舒屈項祝董樑杜阮藍閔席季麻強賈路婁危江童顏郭梅盛林刁鍾徐丘駱高夏蔡田樊胡凌霍虞萬支柯昝管盧莫經房裘繆幹解應宗丁宣賁鄧鬱單杭洪包諸左石崔吉鈕龔程嵇邢滑裴陸榮翁荀羊於惠甄麴家封芮羿儲靳汲邴糜鬆井段富巫烏焦巴弓牧隗山谷車侯宓蓬全郗班仰秋仲伊宮寧仇欒暴甘鈄厲戌祖武符劉景詹束龍葉幸司韶郜黎薊薄印宿白懷蒲邰從鄂索鹹籍賴卓藺屠蒙池喬陰鬱胥能蒼雙聞莘黨翟譚貢勞逢姬申扶堵冉宰酈雍郤璩桑桂濮牛壽通邊扈燕冀郟浦尚農温別莊晏柴瞿閻充慕連茹習宦艾魚容向古易慎戈廖庾終暨居衡步都耿滿弘匡國文寇廣祿闕東歐殳沃利蔚越菱隆師鞏厙聶晃勾敖融冷訾辛闞那簡饒空曾毋沙乜養鞠須豐巢關蒯相查後荊紅遊竺權逯蓋益桓公万俟司馬上官歐陽夏侯諸葛聞人東方赫連皇甫尉遲公羊澹台公冶宗政濮陽淳于單于太叔申屠公孫仲孫軒轅令狐鍾離宇文長孫慕容司徒司空百家姓終
倒數第二姓：難（nàn 去聲） 分佈於河南省，是南北朝時期鮮卑族的姓發展而來，原本是一種鳥類的名字，由於當時人崇尚鳥類，把姓起成了“難”，後北遷，大部分遷徙到了朝鮮半島，中國已極少存在。
倒數第一姓：貺（kuàng 去聲） 主要分佈在河南安陽市區，其他天南地北各有其家族成員。其姓不過百人，據言均出一系，考據來自河南安陽市一中的一退休女教師，貺澤芹。
