黃曆的十二月又稱為臘月，臘八就是指黃曆的十二月八日，為甚麼稱為臘月呢？因為臘的本義，原本是一種祭祀的儀式。
在農業社會中，大大小小的事情都跟農業生產有關係，無論是春耕、夏耘、秋收、冬藏，都是十分忙碌，只有冬季才有較多的空閒時間。
因此，往往在大豐收的年底舉行盛大的祭典表示慶祝，藉此驅逐不祥和疫癘，永保平安，並將各種祭祀合併在一起進行。
雖然各個朝代臘祭的日子並不固定，但是人們仍依例在歲末之時舉行祭典，這大概就是「過年」祭祀活動的一個萌芽吧！
那麼究竟十二月八日有甚麼特別的意義呢？有個典故與佛教有關係，據説十二月八日這一天正是釋迦牟尼坐在菩提樹下，悟道成佛的日子。
因此，每到這一天，佛門弟子們就會用八種不同的豆、米、粟、果、燕麥、蕎麥、小米、薏仁等煮成「臘八粥」，除了拿來當供奉的供品外，也分送給善男善女們享用。
因為臘八正值冬季，所以，據説吃了臘八粥不但可以袪除寒意，也可避邪，並得到佛祖的保佑，事事平安，有人以為吃臘八粥是自古以來就有的習俗，其實並非如此，是因為臘八粥與佛教有關的習俗，而佛教是在漢末從印度傳入中國，吃臘八粥的習俗，事實上是宋朝末年才行成的。
民國十九年，政府明定陽曆十二月八日為臘八節，但一般人還習慣以黃曆的十二月八日為臘八節，因此陽曆的臘八節反倒很少人過了。
