那麼談到二十四節氣，我們首先必須瞭解祖先們如何創造、發明曆法。據研究，二十四節氣起源於黃河流域。更早的時候，沒有四季之分，只有春秋。遠在春秋時代，定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節氣。以後不斷地改進與完善，到秦漢年間，二十四節氣已完全確立。但先秦時代二十四節氣的名稱與後世不完全一樣，今本《淮南子﹒時則訓》二十四節氣的名稱和順序可能已經過漢代人的整理和修改，但所載二十四節氣的名稱和順序，已經與後世完全相同，且歷二千多年而沒有改變。這可以視作是二十四節氣定型的標誌。公元前104年，由鄧平等制定的《太初曆》，正式把二十四節氣訂於曆法，明確了二十四節氣的天文位置。也就是説，季節也是一個從少到多、從簡至繁的概念，聖人云：大道至簡至易。可是歷史就是這樣發展的，越來越繁蕪複雜，這也是天象變化使然。
根據《史記﹒天官書》記載，秦漢時代人們是用觀測日晷和星象等方法來確定節氣的。但有時候實際氣候的變化和天文的變化並不完全一致，這時會用其它辦法來校正，以便儘可能準確地把握氣候的實際變化。
《淮南子﹒天文訓》記載，根據北斗星斗柄的指向來核定二十四節氣。正北的子辰與正南的午辰相連（經），正東的卯辰和正西的酉辰相連（緯），形成兩條相互垂直的線（二繩）。斗柄“中繩”分別為冬夏二至和春秋二分。“二繩”把天穹分為四個區(即四鈎)：醜寅、辰巳、未辛、戌亥。每一鈎的中心處叫“維”。東北為報德之維，西南為背陰之維，東南為常陽之維。兩維之間，九十一度十六分度之五而升，日行一度，十五日為一節，以生二十四時之變。《淮南子﹒天文訓》還根據陰陽二氣的消長，對二十四節氣的氣候意義作了描述性解釋。因為這些解釋是建立在精密的天文定位的基礎上的，説明了中國古代人民對二十四節氣的認識相當發達。
在過去的小法小道修煉，也和常人一樣十分重視季節的交替，因為他們講究採天陽之氣地陰之氣，節氣代表了“天地之氣”,這與個人修煉緊密相關。因此重視四季變化、重視時辰更迭。他們有自己自創的歷法。據説，這種曆法以立春為歲首，一年分為春夏秋冬四季，每季三個月，九十日。每月兩個節氣，十二個月共二十四節氣。《玄都開闢律》雲：“二十四氣為天使。一氣十五日，一歲十二月，月二氣，終歲為二十四氣，皆是自然之氣也。”唐代的道士把這種曆法進一步改編成“二十八宿旁通曆”。宋代沈括正是在這種曆法的啟發下提出了獨具創意的新曆法──十二氣歷。
漢代董仲舒認為“天地之生萬物也，以養人。”（《春秋繁露﹒天符人數》）天地萬物都是為人而生、為人而成的。雖然天地主宰萬物主宰人世間的一切，但是卻一切都是為了人才有了這一切。節氣的變化亦然，是為了人能夠生存，方便人的生存。因此，節氣的變化跟人的日常生活緊密相關。
二十四節氣就是：春天有90天又18小時分為：立春、雨水、驚螫、春分、清明、穀雨。夏天有94天又1小時分為：立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑。秋天有91天又20小時分為：立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降。冬天有88天又15小時分為：立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。加起來共有二十四個節氣。
二十四節氣也可以反映太陽的週年視運動，所以節氣在現行的公曆中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前後不差1～2天。如果按照太陽的來制定節氣，太陽從黃經零度起，沿黃經每運行15度所經歷的時日稱為“一個節氣”。每年運行360度，共經歷24個節氣，每月2個。其中，每月第一個節氣為“節氣”，即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個節氣；每月的第二個節氣為“中氣”，即：雨水、春分、穀雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個節氣。“節氣” 和“中氣”交替出現，各歷時15天，現在人們已經把“節氣”和“中氣”統稱為“節氣”。
二十四節氣與陰曆月份對應表
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月份 正 、 二 、 三 、 四 、 五 、 六、七 、 八 、九 、 十 、 十一 、 十二
節氣 立春、 驚蟄、 清明、 立夏、 芒種、 小暑、 立秋 、白露、 寒露 、立冬、 大雪 、小寒
鬥建 報德之維、 甲、 乙、 常羊之維、 丙、 丁、 背陽之維、 庚、 辛、 通之維、 壬、 癸
音律 南呂、 林鐘、 仲呂、 夾鍾、 太呂、 太呂、 夾鍾、 仲呂、 林鐘、 南呂、 應鐘、 應鐘
中氣 雨水、 春分、 穀雨、 小滿、 夏至、 大暑、 處暑、 秋分、 霜降 、小雪、 冬至、 大寒
鬥建 寅、 卯/中繩、 辰、 巳、 午/中繩、 未、 申、 酉/中繩、 戌、 亥 子/中繩、 醜
音律 夷則、 蕤賓、 姑洗、 太簇、 黃鐘、 太簇、 姑洗、 蕤賓、 夷則、 無射、 黃鐘、 無射
(鬥建、音律出自《淮南子》)
其中立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至是用來劃分一年四季的；二分、二至是季節轉折點，“四立”表示季節的開始。小署、大署、處署、小寒、大寒、表示一年中最熱、最冷的出現時期。白露、寒露、霜降反映氣温下降的過程與程度；雨水、穀雨、小雪、大雪反映降雨降雪時期的程度；驚蟄、清明、小滿、芒種反映季節和農作物的生長現象。
二十四節氣的命名，反應了氣候，萬物生長的變化及民俗，也給後代子孫們適切的指示。有了各種節氣定律作為依循，只要“不違農時”，就會民豐物阜，民族續存，命脈自得延綿，可見各種的節令與農事的關係是很密切的。十二個月的農作物如：正月葱，二月韭，三月莧，四月蕹，五月匏，六月瓜，七月筍，八月芋，九芥藍，十芹菜，十一蒜，十二白。節氣的口訣：春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，秋暑露秋寒霜降，冬雪雪冬寒又寒。
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