孟浩然《過故人莊》：「故人具雞黍，邀我至田家。綠樹村邊合，青山郭外斜。開軒面場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊花。」就反映了古人過重陽宴飲友人，賞菊的風俗。
農曆九月是菊花盛開的季節，俗稱「菊月」，所以重陽節也叫「菊花節」或「菊節」。重陽賞菊是由來已久的習俗，晉陶淵明可説是菊花真正的知己，他常在澆灌時對着菊花祝禱︰「菊花如我心，九月九日開；客人知我意，重陽一同來。」説也奇怪，那年九月九日菊花果然一起開放，親朋好友也不約而同在重陽節前來賞菊。因此，後人便把陶淵明視為九月的菊花神。
古代，重陽節的活動很多，既要登高遊宴，又要賞菊賦詩，還想騎射遊獵，一天的時間是不夠用的，因此就把重陽節提前到九月八日開始，或延後到九月十日，所以重陽不是一天，而是兩三天。
另《歲時雜記》上載︰「都城重九後一日宴賞，號『小重陽』。」李白《九月十日即事》詩云︰「昨日登高罷， 今朝又舉觴。 菊花何太苦，遭此兩重陽。」説的就是九月十日小重陽的風俗，並借菊花兩遭重陽來暗喻黎民百姓生活的窮困。唐代可謂是無菊花就不能過重陽，不插茱萸不過節了，甚至有人認為菊花是中國的國花，宋朝人還稱菊花為「延壽客」，茱萸為「避邪翁」呢！
如果説唐代沒有菊花就不能過重陽，那麼，宋代的重陽節完全可説是賞菊節或菊花節了。宋代重陽詠菊詩詞更是多不勝數，最着名的莫過於女詞人李清照的《醉花陰》︰「薄霧濃雲愁永晝，端老銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗櫥，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，廉卷西風，人比黃花瘦！」
據説菊本是「鞠」字，是窮之意，即一年的花事至此已經窮盡了。九月深秋，草木綠意不再，百花落盡，唯有菊花迎着秋風秋雨怒放，唐皇甫冉︰「燕知社日辭巢去，菊為重陽冒雨開。」所以在一片蕭瑟的秋景裏，菊花是唯一的點綴。宋蘇東坡︰「荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。」説的是菊花雖然枯萎了，花瓣仍高傲得挺立於枝頭，絕不飄落於地。因此，古人把菊花比喻為不趨炎附勢、不同流合污的隱士，與竹、蘭、梅合稱為「四君子」。
飲菊花酒
菊花又叫黃花，屬菊科，品種繁多，因花期長，被稱為長壽之花。原產於我國，傳説在神農氏嘗百草時，就把它列為藥物。根據《西京雜記》記載︰「菊華舒時，並採莖葉，雜黍米釀之，至來年九月九日始熟，就飲焉，故謂之菊華酒。」意思是説古代釀菊花酒需在當年的重陽這天，採集初開的菊花和一點青翠的枝葉，摻雜在黍米當中釀製，然後放至次年的重陽節就可以開醰飲用。
陶淵明九日詩中也提到︰「酒能袪百慮，菊能制頹令。」所以重陽飲菊花酒，菊酒與九九諧音，喝菊酒可以延年益壽，活得更「久」。按中醫的説法，菊花酒有明目、治頭昏、降血壓，有減肥、輕身、補肝氣、安腸胃、利血氣之功效。
早在屈原《離騷》︰「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。」就有服食菊花瓣之説。魏時曹五曾在重陽贈菊給鍾蹈，祝他長壽。晉葛洪《抱朴子》中記載了河南南陽山中人家，因飲了遍生菊花的甘谷水而延年益壽的事。梁簡文帝《採菊篇》中則有「相呼提筐採菊珠，朝起露濕沾羅懦。」之句，當時就有采菊釀酒之舉。到了明清時代，菊花酒依然盛行，在菊花酒中又加入多種草藥，其效更佳。明高濂《遵生八箋》中就記載，菊花酒是盛行的健身飲料。
歷代許多詩人都喜歡在九月菊花盛開時，賞菊飲酒。李白喝的酒是「攜壺酌流觴，菊搴汎寒榮」；杜甫喝的酒是「明日萬條盡醉醒，殘花爛漫開何益」；白居易喝的酒是「黃花助興方攜酒，紅葉添愁正滿階」；杜牧喝的酒是「別後東籬數枝菊，不知閒醉與誰同」，秋天的菊花，真是美若醇酒，令人陶醉。
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