自古以來，在除夕夜之前，華人每家每户無不忙碌於大掃除、佈置以及置辦年貨。這一切的辛苦，就是為了在除夕夜這天，家族大夥聚在一塊，一同迎接新年的到來。隨着社會環境的變遷，您的家裏現在還「過年」嗎？為了不讓老祖宗的傳統失傳，且跟我們一起回顧除夕夜當天的重要禮俗，條件許可的話，不妨在今年與您的家人，一同度過一個温暖、傳統的除夕。
勿忘本︰祭拜祖先
祭祖是華人重要的文化特色，象徵中國人敬天追遠的精神。（Getty Images）
一年將盡，在除夕這天，首先要登場的就是祭拜祖先。且讓我們看看《紅樓夢》中，榮寧二府是如何進行他們的祭祖一事，「裏邊香燭輝煌，錦幛繡幕，雖列着神主，卻看不真切。只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。眾人圍隨着賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌。」
中國地大物博，各地祭祖的習慣並不完全一樣，在古代，如榮寧二府這樣的大户人家，多半設有宗祠，在除夕這天召集家中親眾進行祭祖儀式。有些地區的人家則是習慣於除夕當天，到墳墓前祭拜。也有的就在家中的祖先牌位前進行祭拜。
祭祖最早可推至黃帝時期，相傳黃帝得道後，由黃龍接引上天，後人便開始祭拜黃帝。而祭祖除了意涵着中國人敬天追遠的精神，在祭拜過程中，也體現出中國人重視長幼次序的文化內涵。一般在祭拜時，多會由家中最年長的長輩主導，後輩則依長幼次序祭拜，如《紅樓夢》中所描述的，長幼次序也會決定個人在祭祀過程中扮演的角色。
慶團圓︰圍爐吃年夜飯
除夕夜時，旅居在外的親友都要一同回家圍爐吃年夜飯。（Getty Images）
在除夕夜這天，遠在他鄉的親友兒女，不管是在外求學還是工作，一定都要趕回家一起吃年夜飯。年夜飯也叫做「團年飯」、「團圓飯」、「辭歲酒」等，而「圍爐」這個説法，則是來源於古代的生活方式，古時人們都是圍着爐子吃飯，因此除夕夜的這頓飯又稱作圍爐
年夜飯的每道菜一定是精心準備，根據菜餚的樣式，也有其象徵的意涵，例如用芥菜烹煮的「長年菜」有長壽的意涵，吃的時候要一口吞下，不能咬斷。如果有不能回家的家人，也要擺上碗筷，表示全家團圓。
關於年夜飯，也有一則有趣的傳説。相傳玉皇大帝為了解民間疾苦，派鐵枴李在除夕時下凡查看。鐵枴李於是提着籃子沿街乞討，玉皇大帝就根據他討來的東西，看哪家窮、哪家富，富的就讓他一年遭幾次災；窮的，則讓他發幾次財，不要太窮了。
沒想到這事兒被一户人家知道了，於是他們故意在吃年飯時，把大門緊閉，等鐵枴李來討飯時，他家年飯已經吃過，鐵枴李一看，還以為這家窮的連年飯都吃不起。很快的，這種做法就傳開了，鐵枴李發現了人們的計策，也就不再下凡查看了，但這閉門吃年飯的做法卻流傳了下來。
辭舊年︰守歲迎新
除夕守歲的年俗最早見於魏晉南北朝，西晉周處的《風土誌》説：「除夕夜，圍爐而坐，達旦不寐，謂之守歲。」除夕之夜，各相與贈送，稱為「饋歲」；酒食相邀，稱為「別歲」；長幼聚飲，祝頌完備，稱為「分歲」；大家終夜不眠，以待天明，稱曰「守歲」。到唐代時，唐太宗還曾賦詩「守歲」：「寒辭去冬雪，暖帶入春風」。
「守歲」意即在除夕夜當晚，家人聚在一起不睡覺，守夜迎春。守歲對年長和年輕的人有不同的意涵，對年長者來説，象徵珍惜光陰，對年輕人而言，則有替父母祈求長壽之意。
討吉利︰領壓歲錢
(圖片︰Fotolia)
因為「歲」與「祟」同音，因此在除夕當天12點一過，長輩要分發壓歲錢給晚輩，這樣就可以壓住邪祟。據説壓歲錢始於漢代，當時稱作「壓盛錢」，以圓形圓孔和圓形方孔居多，有些印有吉祥文字，如「福山壽海」、「長命富貴」，有些也有祥瑞圖案，如「老虎」、「八卦」。而在明清時期，長者會用紅繩串連着壓歲錢送於晚輩。清人富察敦崇《燕京歲時記．壓歲錢》記載：「以彩繩穿錢，編作龍形，置於牀腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者錢，亦謂之壓歲錢。」
壓歲錢的習俗一直流傳到現在，長輩拿印有吉祥話或者生肖等圖案的紅色紙袋，裏頭放進數字吉利的紙鈔（如：六的倍數或千的倍數）。晚輩收到紅包之後，可以把它放在枕頭底下，據説可為新的一年招來財運。
賀新年︰爆竹聲響
(圖片︰Fotolia)
燃放爆竹在現今已不是過年獨有的景象，舉凡元宵、端午、中秋，或者是商店開業、婚禮迎娶，燃放爆竹一直都是華人社會共同的習慣。但其實，爆竹最早的確是來源於過年，守歲的家人們會在子時，以猛烈的爆竹聲來驅逐鬼怪，迎接新年。
據《荊楚歲時記》載：「正月一日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。」所謂「山臊」，是一種山中野獸，既不怕人，也不怕火，在人們點燃篝火露宿時偷食食物。後來，人們將竹子放入篝火中，竹子燃燒時發出的「闢啪」時會嚇跑「山臊」。這可能是最早的「爆竹」了。
除了《荊楚歲時記》的記載之外，關於燃放爆竹，也有一個流傳許久的傳説故事。相傳有一種怪獸叫「年」，牠十分殘暴，總是會在除夕夜當天出來傷害人或牲畜。因為懼怕「年」，村裏面的人們總是會在除夕時逃往深山避難。有一天，村東頭來了一個白髮老人。他對一户老婆婆説只要讓他在她家住一晚，他定能將「年」獸驅走．眾人不信。老婆婆勸其還是上山躲避的好，但老人堅持留下，眾人見勸他不住，便紛紛上山躲避去了。
當「年」獸像往年一樣準備闖進村子肆虐的時候，突然傳來爆竹聲，「年」渾身顫慄，再也不敢造次了。原來「年」獸最怕這「劈劈啪啪」的爆炸聲。這時年獸又看到一位身披紅袍的老人哈哈大笑，害怕紅色的牠倉惶而逃。
第二天，當人們從深山回到村裏時，發現村裏安然無恙，這才恍然大悟，原來白髮老人是幫助大家驅逐「年」獸的神仙，人們同時還發現了白髮老人驅逐「年」獸的三件法寶，其中一件就是燃放爆竹。自此以後，這個風俗越傳越廣，「過年」時要燃放爆竹也成為重要習俗。◇
