影響蘭花生長的因素有光照、温度、水分（濕度和水質）、土壤環境（透氣性和肥分）和生物環境（蟲害和病害）等。在土壤環境這個因素中，透氣性主要由栽培植料所決定，而肥分則除了和植料有關外，和平時的施肥管理直接有關。近年來，由於植物營養科學的發展比較快，由此促進了肥料產品的創新，出現了很多具有特殊性質和功效的肥料種類，這對一向保守的養蘭界也產生了一定程度的影響。怎樣才能夠利用科學的發展給我們帶來的方便，怎樣才能合理使用新型肥料讓蘭花生長得更好，成了不想墨守成規的新一代養蘭人思慮的一個實在問題。
對於養蘭人來説，肥料是一個熟悉詞語。大家都知道，肥料就是能夠提供植物生長所必需的營養元素的物質，而這些物質，包括了氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫、硼、鐵、錳、鋁、鋅、銅、鑽等多種元素中的一種、幾種或全部。但是，對於日益增多的肥料商品種類，當我們有了更多的選擇的時候，我們也就面臨着對肥料的概念和內涵的認識需要提高的問題。
一、肥料的種類和特點
肥料的種類有不同的劃分方法，但這不影響我們對各種肥料及其特點的理解。本文按最一般的方法對現有的各種肥料進行劃分和説明。
1．有機肥有機肥可以理解為農家肥，儘管目前有些有機肥已經不是農家的產品。有機肥因為主要是由有機物（農產品廢料和動物糞便等）漚制而成，因此，含有植物體內的所有元素，也因此而營養全面。又由於這些元素所佔的比例不會很高，再加上和佔更大比例的其他物質，例如纖維和礦物質等的化學的結合力或物理的隔離作用，因此，肥效比較温和持久。
2．無機肥無機肥可以理解為化肥，包括化學合成的（例如硫酸銨）和天然存在的（例如磷礦粉），也常常把有機態的尿素也歸屬到無機肥的範圍。無機肥的特點是僅含有1— 2種營養要素（例如尿素僅含氮、硫酸銨含有硫和氮），幾乎不含雜質，因此肥效迅速（尿素存在轉化為氨的過程，故稍慢1—2天）顯著但不持久，也常因稀釋不足而造成肥害。
3．複合肥 複合肥基本上屬於無機肥的範圍，但比通常的化肥含有較多種類的肥料元素，可以認為是多種化肥的混合物。一般的複合肥都加入了一些不具肥效的惰性介質以使各肥效成分保持穩定，並通過工業化的加工工藝做成顆粒或粉末以方便使用。
4．葉面肥在複合肥的基礎上進行了一些重要的調整，在提高複合肥料的溶解度的基礎上，特別是加入了某些物質，使得肥料溶液能夠更好地粘附在葉片或枝幹上以及更容易滲透到植物組織中去以便於植物的吸收，此外，還需要照顧到由於噴施後的水分蒸發而造成的高濃度的肥液的灼傷肥害問題。
5．微肥 以植物需要但需求量很少的微量元素為主成分的化學肥料，只有在植物確實缺少這些微量元素的時候施用才有效果。
6．緩釋肥採用特殊的方法對化肥或複合肥進行再加工的肥料產品。緩釋肥在形態上都為固體的顆粒，施用到土壤後，通過水以及微生物的作用，其肥效成分會慢慢地釋放出來，達到一次使用，長期有效的作用。由於釋放過程很緩慢，單位時間內釋放的量很少，因此對植物造成肥傷的危險性很小，肥效的利用率很高。
7．特種肥 添加了某種或某些物質，兼備了肥料以外的其他一些顯著的作用。特種肥主要包括3個類型。
7.1，生物肥料 含有活的特定種類的有益菌體，通過施用向土壤導入新的微生物種類或改變土壤的微生物種羣平衡。這類產品包括的主要微生物有固氮菌類、解鉀或解磷類、蘭根菌等。
7.2，發育調控肥料 添加了植物激素類物質，可以改變植物正常的發育過程，例如促進開花和促進分櫱等。
7.3，農藥肥料 添加了殺蟲殺菌或抑制病毒的化學制劑，在施肥中起到維護根系健康的作用。
二、蘭花用肥
雖然以上所有種類的肥料，都可以在蘭花上施用，但具體情況需要具體分析，分別對待，才能夠取得最好的效果。
l．施肥的基本原則 很多蘭友都已經掌握得很好。例如，病草不施、休眠期包括天氣過熱不施、弱草不施或少施、壯草可適當多施；一次的施肥量宜少不宜多、薄肥多施；分盆後不急施。施肥還和栽培植料的性質有密切關係，要根據植料的含肥量和保肥性等方面綜合考慮，等等。
2．有機肥和無機化學肥料有機肥一定要漚製成熟，將有機物其中對於微生物來説是“高級營養”的蛋白質、脂肪、澱粉和糖分等物質接近徹底地先由微生物消化掉。只有這樣，才不會導致施肥後蘭草根系範圍內的微生物繁殖活動過於旺盛而妨礙蘭草的正常生長。液體的有機肥料可以作為追肥，在蘭草的生長過程中施用，固體的有機肥主要是作為基肥，在種植蘭草的時候配合透氣性好的植料使用。無機肥料當然只能作為追肥，但要避免單施一種肥料，因為蘭草的生長狀態由最缺乏的那些肥料元素所決定，多餘的元素或是被浪費掉的，或是有害的。
3．微肥、葉面肥和緩釋肥使用單一植料，植料中沒有有機質的成分等，容易造成微量元素的缺乏。在這種情況下，使用微肥往往可以得到顯著的施用效果。一般來説，植物缺少某一元素都會表現出一定的“症狀”。例如，鐵是葉綠素的組成成分，並且由於在植物體內的移動性很差，所以缺鐵時首先在分櫱的小苗葉脈上出現綠色不足的症狀。微肥常常作為葉面肥施用，效果也往往比較好。對於病草和弱草，由於根系的吸收能力比較差，因此，將肥料，最好是複合肥配製成合適濃度的水溶液進行葉面噴施將是一種合適的選擇。緩釋肥的施用雖然也和植料有關，但總的來説，因為蘭草生長慢，對肥料的需求量相對較少，因此，緩釋肥是栽種蘭草的一種理想肥料類型。
4．特種肥料 特種肥料的品牌和種類己經非常多，以前以國外產品為主，例如花寶“Hyponex”系列就是有好幾十年曆史的老牌配方肥料。最近約十年來，國內的特種配方肥料也得到了快速的發展。
4．1，促進萌芽的肥料一般來説，促進分櫱萌芽的特種肥料的效果往往很顯著，這主要是因為目前已經有很多價格低廉但作用比較專一和強烈、能夠促進各種植物分櫱的“細胞分裂素’類激素。只要在液體肥料中加入這一類物質，就可以促使蘭草多長苗了。對於價格比較昂貴的蘭花品種，建議施用這一類肥料以提高發苗率。需要注意的是，這類肥料的用量需要嚴格控制，不然會形成過多的芽，過量消耗母草儲存的養分，最終形成不了壯苗。
4．2，促進開花的肥料相對促進萌芽的肥料，促進開花的肥料的施用效果往往不太明顯。這主要是，目前還沒有發現一種對促進開花有特殊作用的物質，並且，開花要建立在蘭草生理成熟的基礎上，和温度、植料含水量、光照強度甚至和日照長度等很多方面都有關係。雖然促進開花對於鑑定品種、參加蘭花展覽或自家欣賞都有需要，可惜這類肥料常常需要長期多次施用才可能有效果，並且需要和其他的栽培管理措施配合。
4．3，蘭菌肥野生的蘭草根部都有共生的真菌，稱為菌根菌，俗稱蘭菌。根據最近的研究資料，能夠和蘭草建立共生關係的菌根菌涉及到微生物真菌分類學的4個門、7個綱、 14個目的50個屬，至於種，就更多了。蘭菌肥對於剛下山的蘭草，以及生長正常的蘭草來説，是完全沒有必要施用蘭菌肥的；但對於根部消過毒（滅菌）的病苗和組培苗，施用蘭菌肥則有可能取得極好的效果。雖然菌根菌的種類很多，但目前僅選擇幾個適應性較好的種作為蘭菌肥中的蘭菌使用。通常蘭菌肥的作用效果和蘭菌肥中的菌種種類、菌種的狀態（菌絲、孢子）和活性程度、蘭菌的固體或液體環境等都有密切關係。需要注意的是，蘭菌肥是有生命的肥料，儲存時間過長，儲存的環境温度過高等，都會導致作用效果的降低；在特別情況下，蘭菌可能大量死亡，由對惡劣環境忍耐能力更強的其他菌類所取代，如果這樣，其施用後果就很難説了。
小結：目前有很多的肥料種類可以在栽種蘭花中應用。只有根據苗情和植料等實際情況、瞭解各種肥料種類的性質和特點合理選用，才能夠發揮各種肥料的最大作用，取得最好的施用效果。
