生活中，我們在吃中藥時，通常都要將藥材熬成湯汁，讓藥中的成分溶解在水裏，然後由病人服用。與煲湯、炒菜不同，熬中藥不能用鐵鍋、銅鍋或其他金屬鍋具，最好用砂鍋、瓦罐來熬。這是因為：首先砂鍋、瓦罐鍋底導熱十分均勻，煮起來火力比較緩和，而且整個鍋保温性比較強，水分蒸發量比較小，有利於不耐熱成分的保存，藥劑成分保留比較全面。其次，很多植物藥材是含鞣質、有機酸等，它們會和鐵鍋裏的鐵離子產生化學反應，變成不溶於水的沉澱物，這樣人體就無法吸收。並且，中藥中的生物鹼需要與鞣酸化合才能溶於水，如果用鐵鍋煎藥，耗損鞣酸，生物鹼無法溶解，也影響藥物療效。
當然，大多數人選擇用砂鍋、瓦罐熬中藥，除了科學性外，很大程度上還因為習慣。其實，不鏽鋼、搪瓷的容器也可以用來熬中藥，它們也很安全。
