19 世紀末的英國倫敦，一天有兩個網球迷在一家飯店吃飯。飯後兩人覺得無聊，其中一個隨手揀起一個酒瓶塞子，用桌上的雪茄煙盒當球拍，模仿網球的樣子打起來。另一人覺得挺有趣，也拿起雪茄煙盒，兩人就在桌子上對打起來。他們玩得挺高興，覺得這比打網球方便得多，就熱心地把它介紹給別人。很快，英國流行起來這種“桌子上的網球”。原始的乒乓球的打法簡直就和網球差不多，人們用動物皮蒙在縮小了的網球拍子上當球拍，用硬而輕的膠質實心球當球。後來，英國人古德發明了膠皮拍。再後來，人們又用賽璐製成空乒乓球。1926 年，倫敦舉辦了第一屆世界乒乓球比賽。此時，乒乓球運動已經完全從網球運動中脱胎出來了。不過，直到今天，英文中的“乒乓球”一詞直譯的話，還是“桌子上的網球”。
,
