木乃伊原來的意思是瀝青，指一種乾枯不腐爛的屍體。以在埃及發現的木乃伊的數量最多，時間最早，技術也最複雜。埃及人在製造木乃伊時，首先從死屍的鼻孔中用鐵鈎掏出一部分的腦髓並把一些藥料注到腦子裏去進行清洗。然後，用鋒利的石刀，在側腹上切一個口子，把內臟完。
全取出來，把腹部弄乾淨，用椰子酒和搗碎的香料填到裏面去，再照原來的樣子縫好。這一步做完了之後，便把這個屍體在泡鹼粉裏放置40天，再把屍體洗乾淨，從頭到腳用細麻布做繃帶把它包裹起來，外面再塗上通常在埃及代替普通膠水使用的樹膠，然後把屍體送給親屬，親屬將它放到特製的人形木盒裏，保管在墓室中，靠牆直放着。
古埃及，在很早的時候，喜歡把國王或大臣的屍體製成乾屍即木乃伊保存下來，沒有很高的醫學水平，做不到這一點。與古代中國不同，制乾屍在古代埃及甚至形成一種風氣。
木乃伊的做法：
公元前450年至公元前440年，古希臘歷史學家希羅多德遊歷了古埃及，對木乃伊的製作方法和傳統進行了認真考察，並記錄下了寶貴的歷史資料。
法老去世後，他的屍體被送到專門淨化屍體的地方——衣部，在這裏用蘇打水清洗過之後，被交到祭司的手上進行屍體處理工作。祭司們先將松脂塗在法老的面部，防止面部的腐爛變形，然後用一根管子從鼻孔穿到顱腔中，不停的攪拌把腦漿破壞掉，然後再用細長的管子抽取出來，古埃人認為腦漿是沒有用的東西，因此並不保存，他們把香料和藥物填充到被抽空的顱腔中，一方面保持腦袋的形狀，一方面防止內部腐爛。
接下來是處理內臟的程序，內臟器官是人體最容易腐爛的地方，因此祭司們要將肝、腸、胃、肺等全部摘除。他們用一把清洗過的刀子切開屍體的腹腔，小心翼翼的將肝、胃等器官切下來，放入食鹽中將水分吸乾，再塗上松脂和食油，然後分別裝入罐子中，這樣的罐子叫做“篷罐”，裏面放有香料和藥物，可以進一步防止器官腐爛，這些罐子被放在陵墓中與屍體不遠的地方，但到中王國時期，這裏處理過的器官不再裝入篷罐，而是用亞麻布抱裹起來重新放入木乃伊的胸腔，據説這樣有利於法老的復活。
在處理內臟器官的過程中，最大的忌諱是弄壞心臟，因為古埃及人認為心臟是人的“智慧之源”，一旦切除或者弄壞，法老們將不能重新復活，所以心臟一直被保留在胸腔中。祭司們用鹼粉和食鹽吸乾心臟的水分後，再用棕油清洗一遍，然後把一個甲蟲形狀的護身符放在心臟位置，作用是保護心臟不受損害，整個過程務必要保持心臟的完好無損，亡靈書就曾記載，在處理法老內臟的時候有三班衞士輪流監視，如果祭司不小心弄壞了法老的心臟，他將被處以死刑。
內臟器官處理完畢後，祭司們用棕油將屍體的胸腔和腹腔清洗一遍，然後放入成包的蘇打、泡鹼粉、瀝清等填充物，把屍體放到鋪滿泡鹼粉和食鹽的牀上，對整個軀體進行脱水處理，40天后，屍體被取下來，把胸腔裏的脱水物質取出，再次放入桂皮、松香等防腐劑，以保持腹部不變形，然後用細小的針將胸腔縫合，並貼上一塊畫有何露斯眼睛的皮，古埃及人認為何露斯的眼睛代表復活的力量，對法老的屍體具有神祕的保護作用。
至此，木乃伊的製作大體完成，法老的屍體被送到化粧師那裏進行化粧整形，化粧師用牛奶、葡萄酒、香料、蜂蠟、松脂和柏油等物質做成顏料，按照法老的面目輪廓，畫出清晰的線條，防止由於木乃伊處理導致的面貌模糊，化粧師還給木乃伊戴上假髮，穿上漂亮的衣服，佩上珍貴的首飾。由於法老死後眼窩深陷，化粧師和祭司們往往給他們填充上石頭或亞麻，至拉美西斯三世時期，人們開始製作人造眼球，通過燒烤製作出栩栩如生的瓷眼球，放入法老的眼窩，這樣法老的面目就顯得非常生動和形象。
最後，工匠們在屍體上塗上一層松脂，把法老的雙手交叉在前胸，然後開始用亞麻布包裹。包裹過程被認為是與人間告別的開始，因此整個過程莊嚴而神祕，工匠們把用棕櫚油浸泡過的麻布一條一條的沿着乾屍的四肢和軀幹小心翼翼的包紮，不能留出一絲空隙，在包裹到面部和心臟部位時，旁邊的祭司會進行祈禱和唸咒語，工匠們有時還要把一塊護身符放在亞麻布之間，護身符一般做成聖甲蟲形狀，或者刻有何露斯的眼睛等形狀，當屍體包裹完畢後，木乃製作便告完成，整個過程一般要花費七十餘天的時間。
事實上，在不同的時期，木乃伊的製作方法和水平也有很大的不同，在古王國的早期，法老的內臟並沒有被切除，因此極易腐爛，到第四王朝時期才開始了內臟處理程序;在中王國時期，人們更加註重對法老的化粧，他們要用黑顏料描繪出法老的眉毛、鬍子以及五官輪廓等;在新王國時期則是要把腦髓全部去掉，有的木乃伊還要把腳趾甲全部去掉，然後用麻布把腳趾包起來。另外，在木乃伊製作過程中，從法老身上切下的碎片並不是隨意扔掉，而是把它們收集起來包裹好，隨着木乃伊一起下葬，因為這些東西屬於法老的一部分。
在古埃及，人們普遍相信人能夠在死後復活，因此並非只有法老才製作木乃伊，普通埃及人死後也要製作木乃伊，不過他們的製作過程要簡陋的多，他們往往在胸腔內填入雜草、木屑或蘆葦等作為乾燥劑，然後放在沙漠地帶進行脱水處理，這樣製成的木乃伊效果較差，因此很少能夠長時間保存。
以現代科學來看，死後復活是荒誕不經的傳説，經過脱水處理的乾屍木乃伊要復活更是不可能，但古埃及人在製作木乃的悠久歷史中逐漸掌握了高超的醫學和解剖學技術，掌握了藥物合成和防腐技術。1862年美國考古學者愛德温·史密斯在埃及盧克蘇爾發現了一部紙草書稿，大約是公元前1600年的抄本，上面系統介紹了人體的構造，列舉了48種病例，對病症作了詳細描述，並把它分為可治、難治和不可治三個類別，後來這部書稿被稱為愛德温·史密斯紙草，成為古埃及最重要醫學文獻。可見，古埃及的醫學水平已經達到非常高的成就。
木乃伊的傳説：
在古埃及，流傳着這樣一個動人的神話傳説。很久很久以前，地神塞布的兒子奧西里斯很有本事，曾一度為埃及國王(法老)。他教會了人們從事農業生產，如種地、做麪包、釀酒、開礦，給人們帶來了幸福。因此，人們很崇拜他，把他視作尼羅河神，相信人們的生命就是奧西里斯給予的。他有一個弟弟叫塞特，存心不善，陰謀殺害哥哥，奪取王位。
有一天，塞特請哥哥共進晚餐，還找了許多人作陪。進餐時，塞特指着一隻美麗的大箱子對大家説：“誰能躺進這個箱子，就把它送給誰。”奧西里斯在眾人的慫恿下，當着大家的面試了一試。但他一躺進去，塞特就關閉了箱子，上了鎖，把他扔到尼羅河裏去了。
奧西里斯被害以後，他的妻子女神伊西斯到處尋找，終於找回了屍體。不料，這件事被塞特知道了。他半夜裏又偷走了屍體，把它剖成48塊，扔在不同的地方。伊西斯又從各個不同的地方找到奧西里斯屍體的碎塊，就地埋葬了。
後來，奧西里斯的遺腹子荷拉斯出生了，他從小就很勇敢。長大成人後，打敗了塞特，替父親報了仇，並繼承了人間的王位。他把父親屍體的碎塊從各地挖出來，拼湊在一起，做成了乾屍“木乃伊”。又在神的幫助下，使他的父親復活了。
奧西里斯的復活不是在人世間的復活，而是在陰間的復活。在另一個世界，他做了主宰，專門負責對死人的審判，並保護人間的法老。
這個神話故事開始在民間流傳。後來，埃及法老聽到了，便利用它來欺騙人民，説法老有神的幫助，因此活着是統治者，死後還是統治者。誰要是反對法老，那麼，他活着時會受到懲罰，死後也不能順利通過奧西里斯的陰間審判。
此後，每一個埃及法老死後，都要把奧西里斯的神話表演一番。第一步是舉行尋屍儀式。第二點是舉行潔身儀式，即把屍體解剖，取出內臟和骨髓，製成乾屍“木乃伊”。具體方法是，先把屍體浸在一種防腐液裏，溶去油脂，洗掉表皮。40天后，把屍體取出晾乾。在腔內填入香料，外面塗上樹膠，以免屍體接觸空氣和細菌，然後用布把屍體嚴密包裹起來。這樣，經久不腐的“木乃伊”就製成了。第三步是誦唸咒法，為“木乃伊”開眼、開鼻、開耳、開口，把食物塞進它的嘴裏。據説，這樣就能像活人一樣呼吸、説話、吃飯了。最後是埋葬儀式，把“木乃伊”裝入石棺，送進他們生前為自己經營的“永恆住所”——墳墓裏去。
