在過去，人們經常用紙做成形態各異的物像和人像，與死者一起下葬或葬禮上燃燒，這一習俗在中國境外有時仍可見到。剪紙藝術一般都有象徵意義，此外剪紙還被用作祭祀祖先和神仙所用供品的裝飾物。現在，剪紙更多地是用於裝飾。剪紙可用於點綴牆壁、門窗、房柱、鏡子、燈和燈籠等，也可為禮品作點綴之用，甚至剪紙本身也可作為禮物贈送他人。人們以前還常把剪紙作繡花和噴漆藝術的模型。熟練的民間藝人只打腹稿就直接用剪刀把紙剪成圖形，專業藝人則有用刻刀在蠟板上制作者，稱“刻紙”。經起稿、剪刻、粘貼、揭離、修整而成，可以一次刻透多層紙，而提高產量。
福、壽、喜圖案剪紙 萬福圖 42×42cm 清代
輪廓僅是剪紙造型的基本骨架，還需要各種細節，如動物的眼、衣服的花、鳥雀的翎毛等使之充實、豐富、美化。拿農村大娘的話説“先鉸個大樣，再刻”。剪紙的藝術效果最後正落在這個“刻”上。 值得注意的是，剪紙的“刻”一方面要用圓卷形、水滴形、鋸齒形等近乎符號的程式手法再現諸如動物的眼、衣服的花、鳥雀的翎毛之類的“形”，更着重於各種程式的點、線、面在平面佈列錯落中求得節奏關係。 剪紙多以單純為美。
福剪紙圖案大全 福壽圖
用“蝙蝠”形象的圖案紋樣表示“求福”，是人們對幸福共同追求的心理；用“壽”字圖案紋樣表示人人都希望健康長壽，也是寄寓和祝頌長壽；用許多“喜”字形圖案紋樣，表達人們美好、愉快、幸福的心情。細細品位那些最優秀的作品，單純中又包含衝突、矛盾和對立，以單純求豐富，以對比求和諧。單純而失豐富易單調，豐富而失單純則紊雜。這是多樣統一的藝術辨證規律在剪紙藝術中的體現。 裝飾目的決定了剪紙藝術的裝飾性。高明的民間藝人很懂得剪紙藝術的這一特性。剪人物，很留意衣紋的花飾，它們像一曲曲無標題的音樂，以音律節奏使人陶醉，雖然不一定説出它是什麼，而藝術韻味卻是無窮的。
民間萬福圖、福壽圖剪紙圖案 萬福不斷頭圖
