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紅蠟燭和人魚姑娘:
一
人魚不光居住在南方的大海里，也曾在北方的大海中生活過。
北方的大海一片碧藍。—次，人魚從海中爬到巖礁上，一邊欣賞周圍的景色，一邊休息。
雲隙中漏出的月光，冷冷地撒在波濤上，舉目四望，巨浪滾滾，茫無際涯。
人魚心想：這是多麼淒涼的景象啊!自己長的模樣和人類差不多，同那些魚類以及棲息在深海下的各種獸類相比，不論心靈還是外表都更接近於人類。可是自己仍舊不得不和魚兒、獸類為伍，住在寒冷、陰暗、令人沉悶的大海當中。這是為什麼呢?
人魚長年累月連個説話的夥伴都沒有，總是憧憬在明朗的海面生活哪怕一天。一想到這點，她就難過得無法忍受。於是她經常在晴朗的月夜，浮出海面，爬到礁石上休息，她的腦海裏充滿了各種幻想。
人魚心想：“聽説人類居住的城鎮非常美麗。人類比那些魚類呀、野獸等更加心地和善，富於同情心。我們雖然棲身在魚類和野獸當中，但是和人類區別卻不大，所以我們一定能夠同他們生活在一起的。”
這是個雌性人魚，而且已經懷了小人魚。她想：我們這些大人魚長期生活在淒涼無伴的北方的藍色大海里，移居明朗、熱鬧地方的生活已經無法指望，可是決不能再讓即將出生的孩子遭受這種孤獨、痛苦的折磨呀!
離開孩子，孤苦伶仃地住在大海中是非常痛苦的事，可是不管孩子走到哪裏，只要她能幸福地生活，就是我最大的喜悦。
聽説人類是這個世界上最善良的種族，他們決不欺負、虐待那些可憐的無依無靠的弱者。還聽説他們一旦收留了你，決不會再把你拋棄。而且，人魚的頭臉酷似人類，腰部以上的軀體也和人類完全一樣，這樣看來，人魚是能夠在人類世界中生活下去的。何況我們在野獸當中都能生活呢!
這就是人魚的一樁心事。
她懷着至少讓孩子在熱鬧美麗的城市中長大成人的願望，一心要到陸地上生小孩。她知道這樣一來，雖然可能再也見不到自己的孩子，可是孩子卻能因此和人類一起過上幸福的生活。
在遙遠的海邊上有座小山，山頂有個神社，從波浪和波浪的空隙間隱隱約約看得見神社裏燈光閃爍。一天夜裏，人魚為了生下小人魚，頂着風浪，越過漆黑、冰冷的海面，向陸地游來。
二
海邊有個小小的城鎮。城裏有各種各樣的店鋪。神社所在的小山的下面有個賣蠟燭的小鋪。
鋪子裏住着一對老夫婦。老爺爺在後屋做蠟燭，老奶奶就在前面賣。鎮上的人，還有附近的漁民們去參拜神社時，總要到鋪子裏買好蠟燭，然後再上山。
山上長着一片松林。神社就坐落在這片松林中間。海風吹打着松林，呼呼的響聲晝夜不停。神社每晚都要點燃蠟燭，人魚已經遠遠地從海面上望到了這閃爍的燈光。
一天夜裏，老奶奶對老爺爺説道：“我們現在過的日子全靠神仙保佑啊。這山上要是沒有神社，咱們的蠟燭就不可能賣出去。所以咱們要感謝神仙的恩德。趁現在這工夫，我上山去拜拜神仙吧!”老爺爺回答説：“説得對!我也是天天在心裏感激神仙的功德呢!可是因為事情太忙，沒能常去神社參拜。還是你想得周到，就在神仙面前把我這番心意也表一表吧!”
這天晚上，月光如洗，大地被照得像白晝一樣明亮。老奶奶拜完神仙，往山下走的時候，聽到石階下有嬰兒在啼哭。
“真可憐，是個棄嬰。什麼人把孩子丟到這種地方!不過説來也巧，這孩子在我拜完神仙回來的路上給我看見，説不定有什麼緣份呢!如果我瞅着不管，神仙會怪罪的。一定是神仙知道我們夫妻無兒無女，所以賜給我們一個孩子。我先把她抱回去和老頭子商量商量，把她養在家裏吧!”她心中這麼想着，就從地上抱起嬰兒往回走，口中念道：“噢噢!瞧，多可憐的孩子!”
老爺爺正在家中等待老奶奶回來，這時，老奶奶抱着嬰兒進了屋。她把拾到嬰兒的經過一五一十地説了一遍。老爺爺聽完後説道：“這正是神仙賜給咱們的孩子，咱們要把她精心餵養好，不然神仙會怪罪的。”
老夫妻倆就這樣把孩子收留下來，並精心餵養着。這嬰兒是女孩，腰部以下和人體不同，是魚的形狀。所以老爺爺和老奶奶都斷定她一定是傳説中的人魚。
“這孩子不像是人類的後代……”老爺爺用懷疑的目光瞅着嬰兒説道。老奶奶接着説：“我也這麼想。不過儘管她不是人類的後代，可你瞧她是個多麼温和、多麼可愛的小姑娘呀!”
老爺爺又説道：“好啦，不管是誰的後代，既然是神仙賜給的孩子，我們就盡心盡意地撫養吧!她長大一定是個聰明聽話的乖孩子。”
從此以後，老兩口便如珍似寶地餵養着小姑娘。小姑娘隨着年齡的增長，眼珠變得黑黑的，頭髮也非常漂亮，膚色白裏透紅。她又秀氣、又聰明。
三
姑娘已經長大了，可是她為自己的形體有些異常而害羞，從不願在人前露面。但是姑娘的容貌生得非常俊美，凡是見過一面的人沒有不驚歎的，也有人為了再看一眼姑娘，特意來小鋪買蠟燭。老爺爺和老奶奶對他們説道：“我家姑娘少言寡語，又愛害羞，她不願出來見人。”
老爺爺在鋪子後屋加緊製作蠟燭。姑娘心想，要是自己隨意在蠟燭上描繪出美麗的圖案，人們定會高高興興地來購買。她向老爺爺説了自己的想法，老爺爺回答説：“那你就試試看，你喜歡畫什麼就畫什麼吧!”
姑娘從來沒有學過繪畫。她有生以來第一次使用鮮豔的紅彩，在雪白的蠟燭上畫出了很漂亮的魚、貝以及水草之類的圖案。老爺爺看到姑娘的畫，大為吃驚。那畫裏充滿了奇異的力量，具有一種説不出的美妙。
老爺爺萬分感歎地和老奶奶説：“她畫得這麼出色是當然的，她是人魚嘛!本來就不屬於人類。”
“買花蠟燭!”從早到晚，也不論大人或小孩，來鋪子買蠟燭的人絡繹不絕。畫着彩繪的蠟燭受到所有人的歡迎。
就在這時，又傳出一個神奇的故事。人們在小山的神社裏點上紅彩蠟，然後把燒剩的蠟油帶在身邊，出海打魚時，不論多麼厲害的暴風雨天，也不會遭到舟覆人溺的災難。這件事不知什麼時候，一傳十、十傳百，在人們當中傳揚開來。鎮上的人説：“那神社供着海神呀!給神仙點上漂亮的蠟燭，神仙自然也高興嘍!”
這件事連遠方的村鎮都知道了。遠方的船員，還有漁夫們，為了得到敬神用的彩蠟燒剩的蠟油，不遠千里來到這裏。他們買好蠟燭，去登山拜神，把點着的蠟燭獻給神仙，等待蠟燭燃盡之後，帶着剩下的蠟油返回家鄉。因此，不管夜間還是白晝，山上的神社從未斷過燈火。特別是晚間，那燈火的光芒顯得更加美麗，從遙遠的海上也瞧得見。
“這神仙真叫人感恩不盡吶!”海神的名聲很快傳開，這座小山也突然有了名氣。
神仙的香火這麼旺盛，卻沒有人想到一心一意往蠟燭上畫彩圖的姑娘，因而也沒有同情、可憐這姑娘的人。姑娘勞累的時候，常常在美麗的月夜，把頭伸出窗外，眼窩含着淚水，懷戀地望着那遠在北方的藍色大海。
四
有一次，從南方國家來了個江湖商人。他想從北方的國家買些稀奇珍貴的東西，帶到南國賺取大錢。
這江湖商人不知是從哪兒打聽到的，還是他什麼時候見過姑娘的面，總之他看出姑娘不是人類，而是世間少有的人魚。一天，他偷偷來到老兩口跟前，揹着姑娘，説道：“我出大價錢，你們把人魚賣給我吧!”
老兩口最初執意不肯，覺得這姑娘是神仙賜給的，不能賣掉。如果賣了，神仙要怪罪的。江湖商人一再碰釘子，可仍不死心。一天他又來到老兩口跟前，煞有介事地説道：“這人魚，古來就是不吉祥之物，趁早賣掉，不然一定要遭殃的!”
老兩口聽商人這麼一説，信以為真了。又聽説能賺大錢，便鬼迷心竅，答應把姑娘賣給他。
江湖商人講好過幾天來接姑娘，就興高采烈地回去了。
當姑娘知道自己已被賣掉時，十分詫異，寡言少語的善良姑娘害怕離開這個家，去那遠隔千里、炎熱而又陌生的南方國家。她哭着哀求老兩口説：“我什麼活都能幹。請你們千萬不要把我賣到那陌生的地方去。”
可是已經變得無情無義的老兩口，怎麼也不答應姑娘的請求。
姑娘一如既往地閉門不出，專心致志地往蠟燭上畫彩圖。老兩口看到這種情景，也無動於衷，既不覺得姑娘可愛，也不覺得可憐。
一個月色明亮的夜晚，姑娘獨自聽着波濤的轟鳴聲，思考着自己的前途，不覺悲痛起來。她聽着聽着，覺得遠方有人在呼喚自己。於是她從窗户向外看了看，外邊只有映着月光的無邊無際的藍色大海。
姑娘又坐下來，繼續畫蠟燭畫。這時，鋪子前邊突然喧鬧起來。原來是那個江湖商人定於今夜來接姑娘。商人的車上載着一個裝有鐵絲網的大方木箱。
這隻木箱曾裝運過老虎、獅子以及豹子等動物。
江湖商人説：善良的人魚也是海中獸類，所以要把她同老虎、獅子一樣對待。
姑娘還矇在鼓裏，繼續在那兒俯首描畫。就在此時，老爺爺和老奶奶走進屋來領姑娘。他們説：“喂!你該走了!”
由於他們催促得很緊，姑娘沒來得及給手上的蠟燭畫上彩圖，只是把整根蠟燭塗成了紅色。
姑娘留下了二、三根紅蠟燭，作為這樁辛酸歷史的紀念，然後離開了家門。
五
這是個非常寂靜的夜晚。老爺爺和老奶奶已經閉門睡覺了。
“咚!咚!咚!”半夜時分，有人來敲門。上了年紀的人，瞌睡很輕，聽到叩門聲，老兩口心中疑惑。老奶奶問道：“誰呀?”
但是沒有回答。“咚!咚!咚!”那人繼續叩門。
老奶奶起來，輕啟門扇，從縫隙中向外一看，一個長得很白淨的女人站在門口。
女人是來買蠟燭的。老奶奶是個見錢眼開的人，哪怕賺個一分半文，她也高興。
老奶奶把蠟燭盒拿到女人面前。這時她大吃一驚。那女人長長的黑髮上掛滿水珠，映着月光，晶瑩閃亮。女人從盒中取出紅蠟燭，死盯着看了一會兒之後，付了錢，就把它拿走了。
老奶奶在燈下仔細地瞧了瞧那錢幣，原來不是真錢，而是貝殼。她認為自己上了當，就氣呼呼地追了出去，可是那女人已經無影無蹤了。
當天夜裏，天色突變，海上掀起了罕見的暴風雨。那是正當江湖商人泛舟大海，載着裝人魚姑娘的木籠，駛往南方某國途中的時候。
老爺爺和老奶奶在家裏戰戰兢兢地説道：“這麼大的風雨，恐怕那條船要翻在海里的!”
天放亮之後，大海中仍然是一片漆黑恐怖的景象。當天晚上有無數船隻遇難。
奇怪的是，打那以後，只要山上的神社點起紅蠟燭，到了夜裏，不論怎樣好的天氣，也會馬上轉為猛烈的暴風雨。紅蠟燭變成了不祥之物，蠟燭鋪的老兩口説這是天誅神罰，從此再也不賣蠟燭了。
可是，從那以後，也不知是什麼人，常給神社點上紅蠟燭。過去，只要誰拿到這神社中燒剩的蠟油，誰就會在海上消災除禍;如今只要看一眼紅蠟燭，這人必將身遭大難，淹死在大海里。
這消息很快在人們當中傳開，再也沒人去參拜山上的神社了。昔日那聖潔靈驗的神仙，現在成了一方的凶神惡煞。而且沒一個人不怨恨地説：這個鎮上要是沒這神社就好了。
船員們只要從海上望到神社所在的小山，就感到畏懼。到了夜間，這一帶海面更是一番可怕的景象：驚濤駭浪一望無際;每當那巨浪撞碎在巖礁上時便激起團團白色飛沫;那月光透過雲隙照到波濤上的情景實在令人毛骨悚然。
在一個漫天漆黑、不見一絲星光的雨夜，有人看見波浪上漂浮着紅蠟燭的火光，這火光漸漸地升往高處，一會兒朝着山頂的神社時隱時現地遊動而去。
沒過幾年，山下的那個城鎮便完全衰落荒廢了。
