透納在他漫長的藝術生涯中，畫過大量水彩畫。有些是完整的藝術作品，達到了他的油畫作品的水平。但也有一些只是研究色彩的習作，我們最好是稱其為“色彩結構”。這些“色彩結構”有些是在小張的鉛筆素描中填滿各種顏色，還有些則是在作為完整作品的大型素描上着色，這時的筆觸可以更加自由和流暢。
水彩畫：議會大廈的大火，畫家：透納
為了達到水彩畫色調清晰的目的，透納發明了自己的色彩技法：透納利用紙的白色，先在一些部分塗上蠟，然後在其他部分施顏色，最後再把蠟去掉。
透納的另一技法是用一把蘸滿清水的大畫筆，稀釋顏色較淺部分已經幹了的筆觸。
為了獲得一種較暗而更具神祕色彩的透明色調，透納獨創了一種技法：在畫紙的背面也塗上顏色。
透納的畫法多變，他或用酣暢的筆觸覆蓋整個畫面，或使用一種更為細緻的手法，即用暖色——著名的橘紅色——勾出近景、船隻、建築物或人物的清晰輪廓。這一技巧既簡單，又很先進，因此它很自然地成為透納表達自己驚人想像力的一種方式。透納把油彩、水彩、顏料和紙這些材料，轉變成光、大氣和動感。
