“平假名”是為了書寫和歌、物語而誕生。主要書寫者是女人，所以又稱“女文字”。
由於日本宮廷女人長年抄寫萬葉集，而“萬葉假名”的漢字，都有固定字音，寫着寫着，無形中便簡略了漢字，變成類似草書的字體，積年累月，就成為“平假名”。